СОКРУШИТЕЛЬ БАШЕН

Повесть - фэнтези

Извечный враг наш - темнота.

Повсюду бесы заправляют,

И ночь вплотную подступает,

Страшна, бездонна и пуста.

Томас Макграт

ГЛАВА 1. СТОН

Началось все с нервного срыва, приступа бессильной ярости, отчаянного крика души. 

День получился пустой и холодный, как желудок голодного волка. И выть Яну хотелось также как этому волку. А за окном повисла паутина противного дождя.

Ян бесцельно метался по замку. Он нарочно впечатывал каблуки в пол, чтобы грохот шагов создавал иллюзию какой-то деятельности. А что делать, Ян не знал.

Все, чего он добился, разбил в щепки створку тугой двери, ушиб ногу и теперь прихрамывал, и звук шагов слышался громкий, но неуверенный.

... Еще и дождь. Сыро. Хмуро. Тягостно. Ну что стоило Яну - Магу Бури, в его собственном мире в два счета навести порядок. Мановение руки, и за окном веселый солнечный денек с дурацким птичьим щебетанием в лесных зарослях. А зачем?..

Итак, в душе черным, черно, а то вокруг станет светло и весело, и раздражать это празднество будет до икоты. Порчу что ли кто напускает...

Ян уже не помнил, в каких комнатах был, в каких не был, он все шел и шел, чуть не бежал и громко стучал каблуками. Ему казалось, что он утратил власть над телом. Этот бесконечный бег он сам не в силах остановить. Давно погруженный в пучину магии и волшебства, Ян сейчас усомнился в реальности своего существования.

Нет, думал он, все ясно. Это даже не хандра. Бесишься от бессилия. Одним бесом в наших благодатных мирах будет больше. Любопытство дурацкое. Какого дьявола нужно было прогуливаться к краю своих владений, чтобы любоваться малоприятным зрелищем.

Длиннющая колонна больных душ проползала на коленях через мир Мага Бури во владения Бога Печали. Это был очередной призыв в святое место. Паломники ползли за избавлением от мук, которые иссушали их души с жадностью пылающего солнца, лишали разума быстрее демона Нарко.

Они верили в чудо. И поэтому множество окровавленных ног механически двигались в грязном месиве. Кругом кровь, стон и надежда в глазах.

Но Бог Печали обещал избавление не всем. Поэтому паломники чаще всего устремляли взгляд в землю. Смотреть на мертвые души - плохая примета.

Тоскливо видеть, как неопрятный великан тянет, причмокивая из тарелки невероятно длинную макаронину. Он торопиться, давиться, кашляет, выплевывает непрожеванные кусочки, вытирает рот грязным рукавом и снова запихивает пищу. Так и появляются исцеленные души, которыми поперхнулся Бог Печали.

Но так думает Ян. А, по мнению больных, душ, их ждет чудесное исцеление, что это означает, они и сами не знают, но уж счастья привалит...

Ян одолели горькие мысли. Ал!.. Был ли он его братом? Может, и нет, но родство духовное между ними существовало. Они вместе выросли. Оба пришли ниоткуда. Обоих считали тенями Прошлых Миров. О них сочиняли легенды, и свою легенду они создавали вдвоем...

Близнецами они считались, хотя были непохожи друг на друга, родственными душами. И вдруг... Ян уверен - была магическая атака на сознание Ала, и без Сатаны здесь не обошлось. Ал занял место в этой колонне в походе за избавлением.

По велению Бога Печали, все, кто чувствует неясную тревогу, или терзаем болезненными сомнениями, должны обрести безмятежность и благополучие, получить вечное забвение. Души их вытряхиваются из тел, а пустую оболочку, отправляют догнивать, обратно, в их Миры.

Ян нашел Ала два года спустя. И это было только тело. Тело могло двигаться и поглощать пищу, но разум, сознание, дух - угасли. Вот тогда впервые Яна настиг страшный холод. Он стоял, недвижим, медленно превращаясь в глыбу льда, окунув голову в мокрый туман. Он стоял и слеп от горя, ярости и бессилия.

В его мире, в мире Мага Бури погиб человек. Он сильно разбился. Ян едва успел перетащить меркнущее сознание, его разум, его дух в тело Ала. Изображение Ала было живо, а самого Ала больше не существовало.

И снова проползают больные души через его мир. Словно по сердцу стекают капли крови. И каждый паломник тащит свою потрепанную душу на заклание Богу Печали, а на горбу тащит страшную обреченность.

Ян не хотел занять почетное место в этой процессии. И сделать хоть что-то для этих людей он не может. А если...

Ярость заполнила Яна, неукротимый огонь сжег нерешительность и осторожность. И черт с ним с Яном, пусть переломает себе кости или разобьется в дым, порыв неистового ветра уже подхватил его. Не до сожалений, либо он перестанет существовать, либо взорвет все Новые Миры.

Но сомнения, конечно, оставались, и Ян сотворил двойника.

- Ты чего задумал, - спросил Ян-отражение и, проскользнув вдоль стены, забрался в любимое кресло, - придумал оригинальный способ самоубийства?

- Почему самоубийства?

- Да ведь я - это ты. Так что я прекрасно знаю - ты хочешь стать Рашем.

- Это не так страшно. Не страшнее чем давать советы, сидя в моем кресле.

Ян-отражение изобразил на лице глубокое изумление.

- Кажется кто-то из нас, по крайней мере, ты - один из лучших магов всех времен и миров. Это могущество, наверное, сильно ударило в голову. Теперь ты - неразумный малыш, который нашел на дороге скипетр Бога Мрака и вообще-то знает, что стоит только дотронуться до этой штуки и вырвется на волю буря энергии. Опасно ли это? Но для малыша слово "опасно" - пустой звук. Интересно же посмотреть грандиозное сияние, устроить фейерверк на всю Вселенную. Планета величественно задымиться и огромное солнце будет забавно метаться испуганной киской высоко в небе. Будет что вспомнить, тому, кто выживет, разумеется...

Ян-отражение привстал, слегка поклонился и вновь сел в кресло.

- Не смешно. - Ян внимательно рассматривал своего двойника. - Это не минутная слабость. Я не принимаю поспешных решений, я все взвесил за и против, я уже не смогу успокоится и смириться. И я не собираюсь уничтожать всех и все. Мне нужен "Ларец Цветных Снов".

- Всего-то. Так я об этом и толкую. Ларец под одной из башен, башни - Источники могущества богов и магов. Драться они будут до последней капли крови всех подвластных им людей, до последнего демона, до последнего беса, и так во всех мирах.

Ян хмуро уставился на Яна-отражение.

- Ладно, ладно, - примирительно заговорил тот, - предположим, ты уже все сделал, свалил все башни на своем пути, одолел всех богов и магов, нашел Ларец Цветных Снов, и все кончилось хорошо. Но Яна - Мага Бури теперь нет, и никогда не будет. Раш это совершенно иное существо, которое даже оценит свершенное не так как Маг Бури. Потому я и говорю о самоубийстве

- Я не буду Магом, не буду человеком, но личность моя и душа останутся, остальное не важно.

- Насчет личности я сильно сомневаюсь, в первую очередь после всего свершенного или не свершенного изменится твоя личность. Предвижу возражение, - Ян-отражение, подняв руку, не дал ответить Яну, - Суть вашей уникальной личности, да и моей тоже, в ее непрестанном совершенствовании, хотя правильнее сказать просто изменчивости, но изменить то ты, хочешь не себя и даже не свой Мир, а часть известной нам Вселенной. И неизвестно до сей поры, возможно ли одному всемогущему противостоять всем. Среди остальных сил Вселенной хватает и всемогущих. Мне кажется, у тебя задачка с множеством решений, и какое бы ты не выбрал, все нехорошо.

Ян-отражение встал, окинул пристальным взглядом кабинет Яна.

- А трубки с табаком у тебя нет? Покурили бы, мысли привели в порядок. Ах, да ты ж не куришь, да и я тоже. Может винца? Хотя не стоит. Сожжешь спьяну, какую нибудь башню вместе с этим Ларцом Цветных Снов.

- И останусь в бессмысленной пустоте, - медленно проговорил Ян, - рассматривая липкие дождевые струйки, размазанные на окне.

- Да это моя мысль. Ну, так что, ваше Я, которое и мое Я? Может, оставим все как есть? Добрых два десятка правителей обладающих башнями и дарующих спокойствие и устойчивость существующим мирам. Это есть отличная равновесная система, замкнутая на себя.

- Именно добрых два десятка, а не два десятка добрых.

- Да, конечно, ты, да и я, - противник Законченности и Успокоенности.

- И Обреченности, - зло проговорил Ян, - это уже пахнет истреблением нашей бессмертной души и многих, многих душ.

Ян с ненавистью посмотрел в окно на свою башню - символ могущества бога или мага. Впечатляет. Будто сам Сатана дотянулся до поверхности из ада и разодрал одним из своих пальцев земную кору. Вон как земля у основания разворочена. А сама башня возвышалась узловатым черным, деревом, изо всех сил тянущимся в небо, готовая проткнуть облака острым ногтем, на верхушке этого чертова пальца.

- И не дерево, а деревище, - поправил подошедший к окну Ян-отражение. - Это деревище почернело от горя и ужаса, которые вокруг него творились, потеряло все свои ветви в борьбе с магическими бурями, а острой вершиной больно укололо небо. Это источник огромной магической энергии.

Ян и сейчас чувствовал, что воздух насыщен чудесной силой подвластной только ему. Башня именная. Только Маг Бури может пользоваться этой энергией и повелевать в его мире всем сущим - и людьми, и силами природы. Творить чудеса. Как маг, он кое-чего стоит и на чужой территории, но в мире Бога Печали его умение будет крохотным по сравнению с могуществом хозяина Башни.

- Легенду вспоминаете? - Язвительно спросил Ян-отражение. - Сами сочинили, сами в жизнь должны воплотить?

- Легенду не мы сочинили, - с обидой в голосе ответил Ян.

- Да, конечно, ты только нашел в ней для себя место.

"И падут все до единой звезды на землю. И свершится это после того, как двое с красной кровью сокрушат все башни. После того как солнце станет мрачно, а луна станет как голубая кровь. И небо совьется как свиток, и всякая гора сравняется с морем. И третья часть одушевленных тварей потеряет души, а половина обретет их вновь. И восстанет из забитого пеплом моря, Мир - един в невероятном сочетании красной и голубой крови"

И виной всему будет Маг Бури, обладающий красной кровью - осколок прошлого, найденыш нынешних миров.

- Возможно, так и будет.

- Какая скромность. А нет здесь ничего личного? С подозрением осведомился Ян-отражение. Ненависть конкретно к Богу Печали.

- Я думаю, нет, - спокойно возразил Ян. Бог Печали - исполнитель, наделенный большой властью, но сам - посредственность, его действия легко предугадываются, его мысли и поступки ясны и просты. Нельзя угадать только мысли Сатаны. Но начну я с башни Бога Печали, она близко.

- Грядет Третья Великая битва. Торжественно произнес Ян-отражение и мечтательно поднял глаза к потолку. - Во время Второй Великой битвы небывало много мерзости топталось на земле и сам Сатана вылез из Черного Города, и было столько крови и боли, что вид красных рек и стон земли вызвали отвращение у верховных богов и предводителя нечисти. И сделали они кровь голубой, и отвращение уменьшилось, и битва прекратилась. А теперь грядет Третья битва одного против всех. И кровь снова станет красной...

- Ты меня не запугал, - ответил Ян.

- Оставь ты эту затею, - с безнадежностью в голосе попросил Ян-отражение, - силенок не хватит, надорвешься, а самое главное, неизвестно еще в какого монстра превратишься.

- Жить и делать вид, что все замечательно хорошо?

- А что творится ужасного? Великих битв больше не бывает, деремся потихоньку, беззлобно, по-соседски. Всех пугают Красным Миром. Собирают больные души, так их все равно лечить надо. Все предсказуемо. Два десятка приличных миров, в каждом народец не лишенный своеобразия...

У тебя в мире всегда жаркий климат, если конечно какой-нибудь кратковременный приступ дурного настроения не посетит Мага Бури, как сегодня. И соответственно фермеры выращивают теплолюбивые растения. В остальных мирах кто лес любит, кто горы, кто жить не может без широкой полноводной реки. Торговлишка наладилась между народцами.

Башни они вроде компенсации за пережитые ужасы после битвы проросли. Двадцать четыре штуки. Везде покой и порядок. И, пожалуйста, для недовольных огромное пространство незанятых территорий. Башни растут, растет и мощь их повелителей. Сразу после Великой битвы что получилось? Лесной народ оказался в стране степей, пустынники в болотах, дети гор в песках. Они бы вымерли через поколение. Башни вернули им родной климат и родные места.

И вот теперь, когда миры пришли в равновесие, ты снова хочешь разрушить все это? Ну, о себе ты не думаешь, но какое потрясение ждет миры?

- Мне нужен Ларец Цветных Снов, - упрямо возразил Ян, - надеюсь, что все обойдется без жутких потрясений.

Ян принял решение. Двойник больше был не нужен, и Ян избавился от своего второго Я.

Он опустился в кресло и решал, что и как надо сделать, чтобы его мир благополучно жил без своего мага. Вряд ли что-нибудь изменится, разве что придвинуться ближе темные леса Бога Печали, да полноводней станет река, текущая из владений Снежного Мага, а сухой теплый воздух из мира Бога Зноя не даст его народцу погибнуть от холода.

Что еще?.. Личные дела? Для Сумеречной Ведьмы он и в виде Раша будет представлять интерес.

Больше никаких личных и прочих дел у него нет.

Так что пора.

Решение принято. Замечательно. Теперь-то остались совсем пустяки - произвести над собой малоприятную процедуру. Знать бы еще как это бывает. Теперь узнаю.

Яну предстояло перерождение в иное существо. Он не помнил, как рождался, ему некому было рассказать об этом. Теперь же ему предстоял сознательный акт инкарнации. Да, он не будет больше магом, он станет существом, живущим ради одной цели и лучше всего приспособленным для достижения этой цели.

Раш - жуткое порождение миров с красной кровью - идеальная машина истребления магических существ. Совместное творение темных и светлых сил, созданное после битвы, чтобы восстановить равновесие, истребив избыток магии.

Существо, обладающее собственным сознанием и, может быть, душой стало свободным в своих поступках, Ценой невероятных усилий, небывалым единением бывших врагов удалось усыпить его волю и лишить Раша физической оболочки.

Возможно, только потому, что у Яна тоже красная кровь ему удалось отыскать и почувствовать связь с красным кристаллом - последним убежищем Раша,

Он, как один из великих магов знал, как объединить себя с сутью Раша, как отдать ему свою душу и тело, как не дать усыпить свою волю.

Лучшего инструмента для сокрушения магических башен, под одной из которых спрятан Ларец Цветных Снов, не существует. Любое живое существо, да и неживое, например демоны, подошедшее к башне ближе, чем на тринадцать шагов будет немедленно превращено в каплю, воды или в горстку праха, из которого когда-то родилось. Но не Раш. Раш всегда был Рашем и создан был Рашем не подверженным никакой магии.

А начать, тем не менее, надо с Бога Печали. Сегодня я убью в себе Мага Бури, превращусь в монстра, но устрою возрождение своего погибшего мира. Вот этим топором и вырублю для него место под солнцем.

Ян поднял топор, стальное лезвие полыхнуло пожаром, магическая энергия теплой волной захлестнула мага и поглотила топор, делая его совершенной частью Яна. Жалко, без магии он будет тяжел и непослушен, но Раш - физическое совершенство и он укротит свой инструмент. И еще мне потребуется моя магическая сабля. Магическая, усмехнулся Ян, ну ничего металл все равно хорош.

Он скорее хотел прыгнуть в черный водоворот, чтобы не давать себе времени одуматься, чтобы ничто не помешало ему совершить инкарнацию.

Пора, пора, быстрее пока поедает тебя изнутри бешеный огонь ненависти к сильным всех миров и их башням.

Прыгаем в пропасть, пока разум не возобладал над чувствами. Бегом, бегом, кресло на пороге в кабинет, прочь препятствия. Ян пинком опрокинул кресло и прижался пылающим лбом к холодному мрамору стены. Правой, мокрой от пота ладонью, он лихорадочно ощупал черную мраморную плитку. Вот тайник! Вот он Красный Кристалл!

Сердце от возбуждения выпрыгнуло из груди и унеслось, ввысь оставив лишь гулкий стук да нестерпимый звон в ушах.

А теперь пусть моя башня, башня Мага Бури последний раз поможет своему повелителю совершить чудо, чудо которое разрушит все башни.

Ян сосредоточился, и с помощью магии весь свой Мир поместил внутрь себя, а затем вошел в Красный Кристалл.

Брызгами разлетелось существо Мага Бури.

Ян стал языком жаркого пламени, пожирающим мириады звезд, прожигающим путь новой Вселенной! Сознание его тонуло в сверкающем море кошмаров. И только в крохотные мгновения, когда он вновь оживал, среди безвременья ужаса, Ян видел себя - безумного мага, жалко скорчившегося над Красным Кристаллом и в горячечном бреду шепчущим проклятия.

Сейчас свершится!..

Ян исчез в яростном ливне света.

- Наступает смутное время. - Эта мысль повисла уже в пустоте.

ГЛАВА 2. БОГ ПЕЧАЛИ

- Наступает смутное время. - Подумал Ян и непроизвольно потянул руку к столу.

Ничего. Пожевать бы, хоть корочку хлеба. Дьявольская пустота в желудке. Будто выскоблили, вымыли и высушили, чтобы даже воды не осталось. Однако, голод волчий, голова кружится, ноги не держат и кишки поют сиплым хором. Где-то у меня должна быть холодная телятина и бутылочка с винцом.

- Где-то, что-то, у кого-то и когда-то, как-то было, - приговаривал Ян. Быстро, но без суеты, стараясь не давится слюной, он рубил кинжалом телятину, ломал руками хлеб и пытался одновременно налить вино в кубок. И ему это удалось. Вкус мяса и изысканный букет вина он начал ощущать к концу пиршества. Только сейчас он заметил, что трапезничал стоя, но присаживаться не стал, просто не торопясь, прикончил телятину и выпил бутылку вина.

- Фу-у, - перевел Ян дух, - главное сделано, голод отступил. Теперь можно вспомнить о себе. Во что это я превратился? Да и произошло ли ЭТО?

Произошло.

Тело - чужое, нежданный подарок судьбы. Любопытство, свобода, энергия. И ничего лишнего. Мысль о действии возникала тенью будущего, а тело уже исполнило всю работу. Ян быстро присел, резко взмахнул руками и попробовал с разбега крутануть двойное сальто - получилось. Правда, чудом в гранитный стол не вписался, но чудо он также посчитал своим новым качеством. Приятно ныли мышцы после привычной работы, А тройное сальто крутануть? Ладно, успеется. А как же я выгляжу? Ян по привычке сделал глубокий вдох, попытался вобрать в себя магической энергии, а затем легким движением начертил на мраморной стене зеркало. Не получилось.

Пришлось топать до зеркала в ванной. Странно, внешне Ян почти не изменился. Только плечи поширели, талия как будто стала уже. Постройнел, постройнел, а вот глаза - раскаленные докрасна угли, взгляд жжет злыми искрами - жуть.

Он понял, что утратил магическую силу, но почувствовал, что получил новую неизведанную связь с природой. Окружающий мир сквозь его кожу отбрасывал свою тень в мельчайших подробностях внутрь существа. Он точно знал, что в его замке никого больше нет, а на перекрестке, на границе его владений, вокруг камня-указателя, сильно шатаясь, зигзагообразно гуляет ранний пьяница и с удовольствием бормочет себе под нос песенку без слов, о том, как счастливо забыть в пьяном обмороке о трезвой безрадостной жизни.

Однако не терпится взяться за дело. Какой беспокойной натурой обладает новое существо. Тело чешется от нетерпения, хочется действий только действий, А ноги сами несут бывшего мага в оружейную.

Придется приучать Раша, иногда размышлять, до того как действовать, - подумал Ян.

Он снял саблю со стены. Раньше лезвие сияло. Очень эффектно было. Смертоносный красный луч пляшет в руке мага. Но и тусклое лезвие остро. Послужит, как и топор. Ян небрежным движением играючи вложил клинок в ножны, пристегнул саблю к поясу. Схватив топор, он со смехом рассек воздух, топорище растаяло в свистящем звуке. Топор и сабля утратили магическую самостоятельность. У Яна в распоряжении осталась только одна сила - физическая, и силе Раша не может противостоять ни один обитатель любого из миров. Теперь он может добраться до башен и начать следует с Бога Печали. Только присесть на дорожку...

Ян прикрыл глаза, попытался расслабиться и усмирить не в меру возбужденное тело. Нельзя выпускать на волю животные инстинкты...

Облака в мире Мага Бури, почувствовав безвластие, собрались на военный совет над упокоившейся башней. Вот-вот разразятся торжествующей грозой.

В мире мага По, нахлобучив крыши на лбы, спят городские дома. А нечисть с двенадцати часов завладела кривыми улочками. Из под обломков заброшенного замка, из покореженных ворот под расколотым гербом - бычьей головой с глазами на выкате, лениво, после дневного сна-небытия выбирается на волю злой дух Ка - худющее воплощение ужаса, с отвислой, почти падающей челюстью, в разодранном в клочья саване.

Довольно щурясь на редкие огоньки в окнах, он на согнутой руке изящно несет ржавые цепи, осторожно придерживая другой рукой, чтобы до срока не гремели. Еще десяток шаркающих шагов и он взлетит. А потом всю ночь будет носиться низко над крышами домов, нескромно заглядывать в окна, страшно греметь цепями и ни на минуту не прерывать своих леденящих кровь стонов, вливать в сердца муку.

В половине четвертого утра, на незанятых территориях, ватага свободных бесов зажжет россыпь ярких костров по всей равнине. Языки пламени жадно ринутся вверх, в тщетной надежде опалить небо и потеряются в вышине, и затем в ярости примутся метаться под ударами ветра.

Бесенята резвятся, пытаются достать луну. Один за другим стартуют они стремительными ракетами. Луна недостижима, но бесенята каждый раз сваливаясь со звездного чертога, тянут к костру покрасневшие ладошки, озабоченно дуют на них и беспрерывно хвастаются, какая луна скользкая и горячая. A бесы, сложив крылья, зевают, задрав головы к звездам.

Ближе к миру Печали Бог Теней вновь остановил собственную похоронную процессию и теперь орал благим матом на многочисленную свиту, свесив из гроба худые ноги. Стройная колонна плакальщиц смешалась в рыдающий клубок.

Стоны и всхлипы раздавались уже не по поводу очередной безвременной кончины Бога Теней, а от невыносимой тяжести упреков. Небо также проливало горючие слезы. Бог Теней в сердцах отпихнул ногой бесенка, держащего над ним зонтик, быстро смахнул с лица капли дождя и свирепо заорал.

- Всем на исходную.

Он добивался совершенства, отрабатывая процедуру погребения в тысячный раз. Обряд, по его замыслу должен стать таким манящим, чтобы и новорожденный мечтал перейти поскорее в царство теней

А здесь, ближе к перекрестку дорог во владениях Мага Бури одинокий пьяница-фермер, прислонившись спиной к камню-указателю, усиленно икал, неверными движениями выискивал что-то в нагрудном кармане и думал. Вдруг взор его приобрел подобие ясности.

- Все течет, все провалится скоро в Черный Город, к Сатане. И куда податься в этих дерьмовых магических мирах бедному фермеру? - мрачно произнес он.

У Яна вдруг пропало желание лезть в эту заваруху. Но возражения не принимались. Теперь будто и не он хозяин своей судьбы. Судьба теперь владеет им.

Ян набросил черный плащ, вложил топор за пояс, застегнул серебряную пряжку, взял саблю в руку и стал помахивать ею, как тростью. Он разрубил воздух, сделал несколько быстрых выпадов и удивился. Тело молниеносно подчиняется мысли о действии, и даже опережает ее.

Ян пошел навстречу своим разочарованиям. Он бросил прощальный взгляд на замок. Стройные белые башенки, возвышаясь над зубчатыми стенами, словно голосовали за старый мир поднятыми руками. Серебряные ворота зеркальным отражением Яна посылали ему последнее прости.

Мелькнула мысль - устроить, что ли, огненное погребение бывшему магу. Будет гигантский костер на месте замка, а верхний язычок пламени это горящая магическая башня. Но сил то магических не осталось, не смогу призвать огонь с небес, а бегать по комнатам с факелом - утомительно.

Ян пошел по дорожке. Вот и перекресток. Пьяница очередной раз икнул, удивленным взором окинул фигуру Яна, беспокойно заворочался. Наконец, с трудом повернувшись, оперся спиной о камень и сиплым голосом спросил.

- Куда это, Вы Маг Бури, на ночь глядя?

- На ночь? - Ян удивленно пожал плечами. - Вечер еще. Я тебе сейчас предзакатное солнце изображу.

Он вытянул правую руку в направлении своей башни, но, опомнившись, бессильно ее опустил.

- А ладно, пусть будет ночь. Не все ли равно при свете или в темноте миры спасать.

- Ну, валяйте, - одобрил пьяница и захрапел.

Ян чуть отодвинул его голову, чтобы прочесть на шершавом валуне единственную надпись: "Мир Бога Печали". Теперь только вперед.

Вот он - коридор гигантских свечей вдоль дороги. Свечи здоровенные, каждая толщиной с человека, высотой с хорошее дерево и язычок пламени на верхушке как большой костер. А светят ровно, но слабо, будто тусклые искорки под ногами великанов, а над головой непроницаемое дно опрокинутой бездны. А вот и светящаяся надпись на отвесной стене.

"Стой! Дальнейший путь ты должен отмерить собственным телом!"

Ян улыбнулся. Ну да, бухнусь я сейчас на живот, и буду так падать, и подниматься, аж до его башни. Поклоны бить этому гаду. А ведь знает, что я к нему направляюсь, ждет дорогого гостя. Но на всей дороге до самого дворца ни единой живой души, да и мертвой тоже, точно знаю. Неплохое качество я приобрел взамен волшебства - абсолютную дальнозоркость. Ну, долго еще до дворца топать, охота же руки к делу приложить, настрогать из башни лучинок.

Дворец появился неожиданно, будто всплыл из земных глубин. И похож он был на несуразный корабль, круглый и плоский. Со множеством покосившихся мачт-башенок вдоль его бортов и разинутых ртов-бойниц над ватерлинией. Над воротами, то есть на корме, слабо подрагивал под ветром скромный флажок: - белое поле с черным солнцем в центре.

Мышцы на мгновение напряглись, словно тело проверяло свою боеспособность. Нервы, будто сквозь кожу выступили, и Ян всем телом ощутил окружающую Вселенную.

Да чую, чую. Всю свору чую. Вот бесы у ворот застыли. В караулке голодный демон принюхивается в надежде уловить магическую энергию, свою любимую пищу. Свора голодных упырей бродит в поисках случайной жертвы по пустырю за дворцом, некоторые роются на большой дворцовой помойке. В парадном зале жуткая толкотня. Здесь скучились штук пятьдесят живых магов и ведьм и штук девяносто мертвых душ, демонов и прочей нечисти. В малом зале только двое - Бог Печали и, Ян крепко схватился за рукоять топора, и. ... сам. Сатана.

Ян резко выдохнул воздух, он знал, Сатана вздрогнул, почувствовав приближение Яна.

Смутная тревога легла на сердце. Не так все просто. Но Ян отогнал мрачную тень сомнений. Нет, нет, вперед без страха и упрека, обратной дороги нет.

Он легко обманул бдительность бесов, незаметно проскользнул мимо демона в караулке, беспокойно нюхавшего след его силуэта и уже как гость прошел мрачными коридорами в малый зал, успев впрочем, поприветствовать кое-кого из знакомых.

Бесцеремонно, как сквозь мираж, пройдя горстку демонов, он небрежно отшвырнул с дороги здоровенного беса, и пока тот туго соображал, что происходит, нагло, одним пинком распахнул двери.

- Кто это? - Послышался вкрадчивый голос Бога Печали.

- А, это один из наших магов, мой бог. - Ответствовал Сатана. - Маг Бури.

Бог повернул свой лик небожителя в сторону Яна и окинул его вопрошающим взглядом, и лицо у него было спокойное и торжественное, как долгая траурная нота. Сегодня Бог Печали предстал в обличие белого скорбящего отца, седого мудрого старца, держащего перед собой книгу судеб, в которой не в силах сделать малейших исправлений.

Сатана выглядел прилично, в строгом синем костюме с красным шейным платком, жутко недовольный нежданным визитом, будто его выдернули из-за партии в бридж. Естественно глаза Сатаны рассыпали колючие злые искры, словно полны были осколками зеркал.

- Явился опрокинуть мир? - Насмешливо спросил Сатана.

- Ага, - согласился Ян, - прошу отметить сам, по доброй воле и без принуждения.

- Он, что больной? - Спросил Бог Печали.

- Нет, мой бог, вольнодумец. - Сатана неодобрительно смерил взглядом Яна.

- Ну, так отдай ему его право. - Бог Печали грустно посмотрел на Яна и медленно растаял в воздухе.

- Ну-с сударь, Маг Бури, что за вид, где честь и достоинство?

Ян сочувственно покачал головой.

- Продал. - Хорошо бы, думал он, проткнуть его саблей, моей посеребренной, или осиновый кол в сердце вогнать, хотя, откуда у Сатаны сердце? У него и башни своей нет. Не нужна. Опальный, но вольный стрелок, единственный злой гений.

- Ты пришел за властью? Тебе мало своего мира? - Сатана словно пытался прожечь его горящими глазами, но наталкивался на непреодолимую преграду. И это его не столько злило, сколько удивляло. Он даже двинулся навстречу Яну, но остановился в метре от него.

- С вами что-то произошло, Маг Бури? Не могу уловить смысл вашего перевоплощения.

- Произошло, но какое это имеет значения для Сатаны?

Сатана хитро прищурился.

- Я чувствую в тебе силу, Ян. Доверься мне и я умножу эту силу, и приведу тебя к власти и славе. Я знаю, ты хочешь объединить все миры.

Сатана заворковал. Он ткал сонное покрывало. Черный паук бегал по комнате и заученными движениями создавал сеть заклинаний. Скоро замерцали разноцветные нити в воздухе. Оставалось лишь из впавшего в беспамятство Яна, аккуратно, острыми коготками выцарапать, причиняющий столько неудобства бунтарский дух, и, как человечка с больной душой отправить на излечение к Богу Печали.

Ян привычно напрягся и попытался выстроить защитные чары, но вдруг понял, что совершенно не ощущает неприятно щекочущих нервы, прикосновений магических нитей. Вся эта магия воспринимается как дурачества Сатаны.

Ян рассмеялся. Сатана вздрогнул. Глаза его вспыхнули ярким пламенем.

- Что? - С тревогой спросил он.

- Да, я стал Рашем. - Ответил Ян.

- Безумец, ты навсегда потерял себя. Ты больше не Маг Бури и никогда не станешь никем и ничем.

- А.. Все к лучшему.

- Как ты не понимаешь. Ты сам был тем миром, которым правил. За каждым из нас стоит маленькая Вселенная. Каждый бог или маг носит в себе свой мир. Бог Печали и есть мир Печали. Я - это Черный Город. А ты теперь ничто. В тебе пустота и за тобой пустота.

Ян на мгновение испугался. Он действительно ощутил себя слабым человеческим детенышем, потерявшим родителей. Вот сейчас он заходится криком среди чужих людей и неосознанно надеется, что чем громче он будет орать, тем скорее его услышит мама.

Ян переборол детские страхи. Нет, подумал он, мне же не пять лет.

- Ничего, еще не вечер, я свой мир построю.

- На что ты надеешься? Безумец. Ты сложишь голову и очень скоро. - Голос Сатаны дрожал от возбуждения, будто он торопился избавиться от дурных известий. - Я тебе обещаю все царства земные, ну что тебе от жизни надо? У тебя все будет. Только и останется, что желать. Ян, - доверительно позвал он, - я тебе помогу вернуться в прежнее состояние. Ты снова станешь Магом Бури.

- Мне пока и так неплохо. Изыди Сатана, ты мне не нужен, я иду к башне.

- Ах, вот оно что. Ларец Цветных Снов вам подавай. Тогда я не прощаюсь.

Сатана протянул руку к двери, и та сама собой распахнулась. Ян вежливым кивком поблагодарил, вышел и опять зацепил беса-охранника. Тот растерянно заморгал, не зная, насколько это важный гость и следует ли терпеть его выходки. Но бес и есть бес. Ян ушел, а он все продолжал моргать.

Ян, одним лишь взглядом раздвинул толпу нечисти в парадном зале. Даже демоны, чувствуя скрытую силу, не смели ему препятствовать.

Ян пересек пустырь, своим появлением разогнал шайку упырей и вплотную приблизился к башне.

Колонна из черного дерева, теплая на ощупь, не чувствуется опасности, никаких неприятных ощущений.

Я подошел к чужой башне! Я касаюсь ее! Небывальщина. Яну стало страшно весело. Он вытащил топор из-за пояса и прикинул его вес в руке.

Ветер? Такой сильный? Откуда?

В воздухе стремительно прорисовались ступени лестницы, покрытые ковровой дорожкой. К подножию башни в развевающейся черной сутане величественно спускался Бог Печали.

Бог остановился на нижней ступеньке, простер руки к Яну и попытался призвать к себе его мятежную душу.

Ян криво усмехнулся.

- Бог мой, ну бесполезны все эти ваши магические выкрутасы.

Бог в ответ обрушил поток пламени. Но огонь безвредным ручейком стек с Яна и впитался в землю.

- Остановись, - громыхал голос Бога Печали, - все твои действия с сего момента необратимы. Позже, останется лишь сожалеть о содеянном, а исправить ничего уже будет нельзя.

- Потерпим.

- Смирись с существующим порядком вещей. Не тобой сотворен этот мир, не тебе его разрушать.

- Кто может знать, кому суждено разрушить твой мир и для чего он вообще был создан. Возможно, сейчас я исправляю чудовищную ошибку.

- Ты будешь, проклят всеми богами из всех миров.

- Сейчас зарыдаю.

- Взываю к твоему благоразумию. Не губи напрасно источник благодати нашего мира.

- Я как раз пытаюсь принести благодать в этот мир.

- Будь добр ко мне. Весь мой мир рухнет в хаос, здесь воцарится дикость и злоба.

- А то, что ты сейчас творишь это не дикость и не злоба. Отойди, не мешай.

Бог Печали покорно склонил голову и удалился. Тотчас появились черные тучи, холод спустился с небес.

ГЛАВА 3. СИЛА

Ян почувствовал, как завозились за спиной, засуетилась нечисть. Демоны, срываясь с высоких стен дворца, птицами, падающими вверх, взмывали в небо. Они кружили над башней, закрывая звезды изломанными тенями. Бесы, незаметно для Яна, как они считали, короткими перебежками перемещались к воротам внутреннего двора. Они тоже не могли подобраться к башне. Свора голодных упырей из осторожности осталась за стенами, но Ян внутренним зрением зафиксировал их суетливые метания. Эта мелкая нечисть не понимала, что происходит и места себе не находила от беспокойства.

Бог Печали исчез. Ян готов был поклясться, что и Сатана убрался подальше. Не было близко ни одного мага. Понятно, остались рядовые исполнители.

Ян улыбнулся, взвесил в руке топор, прикинул куда ударить и ударил.

Башня будто захрипела от ужаса, застонала от боли и стряхнула с вершины то ли облако скорби, то ли лавину плача. Эта масса душащим сугробом накрыла Яна. Он на секунду испугался, что магическая сила все же имеет над ним власть.

Но я у башни...

И он разметал этот чертов сугроб, и в полной тишине наносил удар за ударом. Ян не слышал звука ударов, но видел, как башня подтачивается, летят щепки, по топорищу скатываются темные капли. Кровь?..

Яна передернуло от отвращения. Да нет. Смола или сок, какой. И он рубил и рубил, мало что сознавая. Скоро ему стало казаться, что враждебный лес обступает его. Башни мгновенно прорастают и стремительно толстеют, норовя раздавить Яна между стволами.

Ян сражался.

Башня обратилась в исполинское чудовище. Ян видел где-то очень высоко два пышущих жаром костра - глаза чудовища, его омерзительную рожу, с ужасными клыками, и протянутые руки - длинные, гибкие, сильные. Я отчаянно рубил, а чудовище все надвигалось на него, стремясь в падении расплющить под собой бывшего мага.

Скоро раздался отвратительный, долгий хрип. Чудовище накренилось и медленно стало падать на мага. Ян едва успел отскочить. Башня рухнула, и земля наполнилась гулким эхом.

Ян опустил топор, отер пот. Все его тело горело как в огне. И нечто, уже прочно захватившее власть над его телом, заставило Яна ринуться на останки башни и выкорчевывать этот пень.

Вот это ямище! Вот это пенек, размером с трехсот ведерную бочку. Ян все не переставал удивляться своей неожиданной силе. Он пока не осознал, что же наделал. Он просто с чувством выполненного долга уселся на край ямы, свесив ноги, чтобы перевести дух.

Ян весело огляделся по сторонам, подмигнул бесам, которые застыли поодаль, готовые ринутся на Яна. Хохотнул, поглядев на демонов, праздно выписывающих в небе пируэты. И только вспомнив, наконец, зачем все это было нужно, тщательно осмотрел дно ямы. Ларца Цветных Снов здесь нет. Ну что ж. Успокоил себя Ян. Это только первая башня. Впереди еще штук двадцать. Эх, вздохнул он, сейчас бы перекусить, вина глотнуть. Интересно, найдется, чем поживится во владениях Бога Печали?

Изматывающий душу визг пал на Яна из под облаков. Демоны пикировали. Сгустки огня злобными кометами ударили в одну точку. Ян оказался в жерле бушующего вулкана. Все вокруг горело. Кроме пламени больше ничего на свете не существовало, и Ян горел тоже, но боли не было и жара не было. Пламя то колдовское. А нам ничего колдовское и не страшно.

- Эй, - задрав голову к верху, крикнул демонам Ян, - поддай жару.

Откликнулись не демоны. Бесы завыли в смертельной тоске. Они выхватили кривые ножи, и, наклонив рога, не переставая дико подвывать, всей кучей устремились на Яна.

Ян аккуратно положил возле себя топор, обнажил саблю и с удовольствием стал призраком. Не отражением себя в волшебной ночи. А просто быстрой тенью, неясным силуэтом, молнией, которую видишь только в тот момент, когда она тебя поражает.

Он носился между бесов с непостижимой для них скоростью. Яну не требовалось парировать, чьи-то удары. Он весело и бесшабашно отрубал бесам рога, обрезал хвосты, изящно прокалывал животы посеребренной саблей.

Вскоре, убедившись в своем абсолютном превосходстве, он замедлился, и стал, как гладиатор следить за красотой и отточенностью движений.

Бесы уже не выли, они истошно визжали и бестолково метались по двору, стремясь обмануть невидимую смерть. Ян вынырнул из безжалостного вихря и застыл на короткое время с поднятой саблей.

- Прочь, - свирепо рявкнул он на бесов. И те, толкаясь, объятые ужасом, быстрой горной речкой бьющейся о камни, протиснулись сквозь ворота вон из дворца.

Ян вытер пот со лба, защипала содранная кожа на левой руке. Вурдалаки, опасливо поглядывая на Яна, медленно по стеночке пытались пройти в ворота. Ян обернулся, окинул взглядом, разбросанные в художественном беспорядке тела бесов, безразлично пожал плечами, потом вскинул голову, глянул вверх. Демоны, описывая все более широкие круги, медленно удалялись от дворца. Что ж, поле битвы осталось за Рашем. Пора возвращаться.

Здесь его ждали.

Ян глянул внутрь себя, рассмотрел, что творится в главном зале. Вот парадная рота демонов застыла пугающей оградой, за ними медленно бродят маги и обмениваются удивленными восклицаниями. Ян кое-кого узнавал из них. Они ждут его - обезумевшего Мага Бури. Они копят магическую энергию, призывают на помощь все свое умение, волшебную мощь, чтобы усмирить взбунтовавшегося мага.

Но Ян узнал свою силу. Ему казалось, что все теперь будет легко и просто, и со спокойным сердцем он переступил порог главного зала.

Толпа бурно обсуждала недавние события. Гул голосов тек торопливым потоком, бился о стены и все усиливался и усиливался. Демоны в длинных шеренгах вдоль стен печально вращали глазами и делали вид, что все окружающее их не касается, и сами они не от мира сего.

Едва Ян вошел, как нестерпимо громкий разговор смолк, зато задвигались сотни стульев, где-то на дальнем конце стола с хрустальным звоном смахнули на пол пару бокалов, совсем рядом Ян уловил тяжкий вздох. Бог Зноя, пробираясь среди стульев, ушиб ногу и ругнулся с досады. Все как один маги, устремляли полные негодования взоры на Яна, и, казалось, они слитно хором, в едином порыве гневно восклицают:

- Сударь! Да как вы посмели? Это неслыханно!

Нужны мне все их стенания и нравоучения, думал Ян. Поесть бы чего после тяжелой работы.

Ян поспешил к столу, присел, и тут же вооружился обалденно пахнущей бараньей ногой в чесночном соусе. Ян поискал глазами кубок, обнаружил его рядом с собой и потянулся за кувшином вина через весь стол. Он повис над рядами тарелок, пришлось придержать свободной рукой рукав, чтобы не зачерпнуть салата. Он налил вина в кубок и принялся со вкусом, фырча от удовольствия объедать произведение кулинарного искусства.

Среди всего этого страшно приличного общества, вид его был дик и непривычен. Маги забыли о громах и молниях, которые им следовало метать в Яна, и один за другим стали открывать рты от удивления.

- Садитесь, садитесь, - промычал Ян, тщательно пережевывая пищу, и сделал приглашающий жест рукой.

Ближайшие несколько магов, кажется, все они были в малиновых плащах, осторожно переглянулись и, аккуратно по детски опустились на краешки стульев. Но Бог Зноя, седой старик в желтом пыльном балахоне, не потерявший присутствия духа, грозно рыкнул на них и встал перед Яном, готовый испепелить огнем мщения. В глазах его сверкали два маленьких солнышка.

У Яна заболели глаза от яркого света. Он зажмурился, загремел стулом и, не переставая, есть, и пить вино, отвернулся от Бога Зноя.

- Поесть дайте, - недовольно буркнул Ян.

- Я предаю тебя древнему проклятию, - оглушительно загремел глас Бога Зноя.

- Тьфу, на тебя, - рассердился Ян, - так и кусок в горле застрянет.

Бог Зноя замолчал и только раздосадовано махнул рукой.

- Ну что ж, маг, ты сам этого захотел.

Ян продолжал насыщаться, а маги, почувствовав серьезность момента, потихоньку расползались из-за стола. Демоны, подпиравшие стену, даром что бесплотные, внимательно изучали Яна, пирующего в одиночестве, и в глубокой задумчивости ковырялись когтями в зубах.

Маги, присутствующие в зале, творили звуковое оформление. Издавались долгие стоны, отдельные солисты воспроизводили вопли удовольствия, чередующиеся с жутковатым скрежетом разгрызаемых костей.

- Что б вас... - Расстроился Ян. - Все-таки испортили аппетит.

Он с досады швырнул нож на стол и кокнул дорогой кубок. Вино, радостно булькая, растеклось красной лужицей на скатерти. Демоны, выполняя волю магов, в медленном хороводе закружились вокруг Яна, тупо напевая на одном из мертвых языков что-то заупокойное. Они медленно поднимались в воздух и вскоре плыли в метре от пола, пытаясь превратиться в карусель ужаса.

Ян впервые не искал магической защиты, находясь в гуще демонов. Пожалуй, есть в их пляске смерти что-то забавное. Вон как неуклюже переступает по воздуху тот остроносенький, с синим пятном на лбу. A у следующего ежесекундно сползает с лица маска исчадья ада и проглядывает бесконечно усталая физиономия печального узника. Демон комично натягивает на лицо ужас и скорбь и озирается по сторонам, не заметил ли кто оплошность. А вот еще один - угловатый, массивный, словно высеченный из скалы огромный ходячий ужас. Но движения его неуверенные, вот и раскачивается как болванчик.

Да забавно это, думал Ян, что-то еще должны приготовить мне в подарочек.

Пятно на скатерти превратилось в черный бездонный колодец с дышащими краями. Демоны замерли в воздухе. Ян почувствовал озноб. Он видел, как со дна, из фантастической глубины из преисподней, взмывает к поверхности омерзительное существо. Оно несет с собой могильную затхлость и заряд абсолютного холода. Рука невольно обхватила эфес сабли. Ян испугался. Он знал, кого вызвали демоны - Духа Смерти. А Дух Смерти всего лишь посланец Сатаны. И если сам Сатана отступил...

Ян жалостно всхлипнул.

- Ребята, я же башню свалил.

На скатерти заплясало чудище. Огромная чернильная клякса, дрожа как студень, заскользила к Яну. Существо исторгло душераздирающий стон и попыталось втянуть Яна в себя, целиком. Ян брезгливо оттолкнул посланца Сатаны и спокойно направился к выходу. Он извлек из кармана платок и принялся тщательно вытирать пальцы. То ли черная слизь на них осталась, то ли копоть жирная.

Маги расступились. Позади Яна осталось безмолвие. Но в воротах его настиг заряд ненависти.

Здесь было все: и ураганный ветер и дождь всемирного потопа, и град за сто лет вперед. Летели по воздуху целые деревья. Огромные валуны прыгали как детские мячики. Мощный водопад горящей нефти жег этот мусор. Молнии со звериной жестокостью сладострастно терзали землю огненными клыками. А прикрывал все это безобразие один мощнейший, растянутый на столетия раскат грома.

Ничего звучок, - думал Ян. - Однако, барабанные перепонки выдержат. А вот почему я не мокну под дождем? Выхожу сухим из воды. В этот момент размышления Яна были прерваны. Он свалился в одну из борозд, вырытых молнией.

Да, заметил себе Ян, барахтаясь в грязи, косвенно значит, эта магия меня задевает.

- Позвольте Вам помочь, Маг Бури. - Ян услышал чей-то неуверенный голос.

- Кто это там? - Недовольно спросил Ян.

- Это всего лишь я, всего лишь Ал - Маг Росы. Клянусь, в этом безобразии нет ни одной моей капли.

- Ал? - воскликнул Ян и выпрыгнул из ямы. Но, внимательно разглядев нового помощника, перехватив неживой взгляд бывшего фермера, Ян отогнал нахлынувшую волну нежности к брату и решил почистить одежду. Ему также приходилось время от времени пресекать попытки Ала помочь ему в этом деле. А сам думал, что же делать с Алом. Опыт всей его жизни подсказывал, что на рискованные операции лучше ходить одному, если нет рядом человека, в котором уверен полностью, как в себе. Ян знал, что во всех мирах нет сейчас ни одного мага, бога, или человека, которому он мог бы доверится.

- Ну, чего ты за мной увязался?

- О! Маг Бури! Я восхищен. Я преклоняюсь. Сила, мужество, отвага, непобедимый дух, потрясающее хладнокровие, всесокрушающая воля.

- Ты повторяешься, - прервал мага Ян. И на вопрос не ответил.

Маг Росы густо покраснел, переступил с ноги на ногу, открыл и закрыл рот и затем, изображая сильное волнение, заговорил.

- Ну что вы, Маг Бури. Я вас только увидел и сразу понял. Это он! Пророчество свершилось. Пришел сотрясатель миров. Скоро все народы вздохнут свободно. Воцарится сплошная справедливость. И мое место рядом с творцом нового света, иначе никак невозможно.

- Невозможно? - Задумчиво повторил Ян. - Значит справедливость сплошная, иная тебя не устроит.

- Не ловите меня на слове Маг Бури. Я предан Вам душой и телом и, надеюсь, Вы в этом убедитесь.

- А что ж ты так сразу поверил в пророчество. Звездопада то еще нет. А как сказано: "Придет Он, и содрогнется земля, и падут звезды вниз... "

- Они упадут.

- Уверен?

- Конечно, земля уже содрогнулась. - Ал указал пальцем на черные борозды, и зловещий огонек загорелся в его глазах.

Он принял горделивую осанку, его резкий силуэт, очерченный лунным светом, чуть приподнялся над землей. Где-то очень далеко торжествующе завыли голодные демоны, и кусок искореженной земли повернулся навстречу собеседникам, показывая ужасные раны.

Да, Ал мастер эффектов, подумал Ян, все-таки маг.

- Хватит, - сказал Ян, - меня этими штучками не возьмешь. Ты намерен увязаться за мной?

- По мере моих слабых сил и скромного умения, я хотел бы быть полезен Магу Бури.

- Тогда двинулись отсюда. В здешнем мире ночь. И сколько она будет длиться, теперь уже никому неизвестно. А по мне ночь сейчас не ко времени. И к тому же мне надо один визит нанести.

- Сударь, я хочу быть Вам полезен.

- Будешь, будешь. Придержи язык и смотри под ноги, не споткнись.

Ал кивнул и, смешно подпрыгивая над каждой кочкой, побежал за Яном, не прерывая своих сентенций.

- Сударь, - говорил он, - Вы мне не поверите, но я каждый божий день, прямо как ритуал какой выполнял, обязательно припадал к земле и слушал ее глубокое дыхание. А не гуляет ли внизу подземная буря? До боли в шее, до рези в глазах, вглядывался в ночное небо, вдруг обрушатся звезды огненным ливнем. Придет герой. И как увидел Вас, Маг Бури, понял, свершилось. Вот оно избавление от владычества Сатаны. Вы наша последняя надежда.

Ян повернул голову к Алу.

- Много текста, как говорил один мой знакомый. Можешь честно сказать, что тебе от меня нужно? Не боишься остаться в проигрыше?

- Маг Бури, - обиженно промямлил Ал. - Вот как на духу. Справедливости ищу, много лет ищу и не нахожу. Вы мой последний шанс на благодатные перемены. Так сказать очищающий ливень, стихийное бедствие к счастью.

- Лестное сравнение, - ответил Ян. - Но ты говоришь не всю правду.

Ян ускорил шаг и Ал побежал за ним.

ГЛАВА 4. СУМЕРЕЧНАЯ ВЕДЬМА

Ночь быстро съела короткий день, словно яблоко схрумкала. Упало солнце за лесом, только угасающие лучи разбрызгало. Темные силуэты деревьев склонились над головами путников и важно покачивались. Легкий ветерок перебирал их листья, деревья склонялись все ниже, и лес что-то настойчиво нашептывал. Ян не мог уловить смысла предупреждения, но явной тревогой веяло от угасшего леса.

- Может огонек сотворить, Маг бури, - предложил Ал.

- Нет. - Ответил Ян, - твой факел будет мешать, мне рассмотреть окружающий мир внутри себя.

- А я холодный огонь зажгу, - упрямился Ал, - а то как- то не по себе.

- Свет, он и есть свет, будет мне мешать. Все, помолчи. Постарайся даже не думать. Возле нас действительно бродит Нечто. Но я справлюсь со всеми бедами.

Маг Росы словно поперхнулся, прикрыл себе рот ладонью, затем убрал руку и стал быстро бормотать заклинания.

Давай, колдуй, может чего и получится, думал Ян. Он всем существом чувствовал тысячи островков ненависти, угнездившихся между деревьями. Будто рассыпал кто-то раскаленные угли и настойчиво приглашает на них потанцевать.

- Чей этот мир, Маг Бури?

- Как ни странно - мир Бога Зноя. Но командует здесь красивенькая зеленоглазая ведьма. У нее колоссальное пристрастие к вечерним туалетам и полное неприятие зноя, то есть жары.

- А зачем мы к ней идем?

- Зачем?.. - Хорошо, что ты напомнил. Мы! Зачем я тебя веду к Эн? Может, подождешь меня здесь? Побродишь по лесу.

- О, Маг бури! Не бросайте меня. Здесь страшно и холодно.

- Какой я теперь маг. Скорее совсем наоборот, а холода я не чувствую. Ты переноси стойко тяготы и лишения, зачтется. Но кое-что меня тревожит. Есть четкое ощущение опасности.

Ян остановился посреди тропинки, распахнул плащ, пошарил во всех карманах, ничего не нашел. Он вытянул из-за пояса топор и протянул его Алу. Тот присел под тяжестью. Ян положил руку на эфес сабли и ненадолго задумался. Откуда взялось это острое ощущение невозвратимой потери? Тревога так и сверлит мозг, даже в животе холодно. Что же я забыл? Это что-то с головой. Никак вспомнить не могу.

Ян отобрал у Ала топор и, все еще мучимый тяжкими думами зашагал по тропинке.

Ян так и не успел ничего придумать. Сзади, кто-то мягкой лапой надавил на затылок, а другой влажной и лохматой ладонью запечатал нос и рот. Ян получил нервный укол в позвоночник, и жидкий металл растекся по плечам. И воздух, воздух которого не стало. Ян задыхался, беспомощно дергался как в кошмарном сне и никак не мог проснуться. Беззащитным, одиноким, голым и ослепшим швырнули его в неизвестность, в пустоту.

Он силился разлепить глаза - безуспешно. Стряхнуть с себя эту напасть - не получалось. Оторвать эти мягкие лапы - никак. И тогда тело само, словно зная, что ему делать, стало падать на спину, на ЭТО.

Лес покачнулся, и Ян провалился в иной мир...

Когда Ян пришел в себя, он обнаружил, что валяется дряблым мешком в яме с тухлой водой. Шея болела нестерпимо. Ян скосил глаза в сторону и увидел, как к нему со всех ног бежит Ал. Проснулась боль в боку. Неловко заворочавшись, Ян запустил руку и вытащил из под себя шершавый камень. Морщась от боли, Ян осторожно ощупал бок. Ребра вроде бы целы. Кровь только сочится из ранки, да и плащ, наверное, весь в грязи. Ал помог ему подняться. Ян, кряхтя, оперся о ближайший ствол дерева. Рядом хлопотал Ал.

- Мы вам сейчас микстурку сотворим, Маг Бури. В один момент. Сразу поправитесь.

- Постой, - устало проговорил Ян. - Ты никого не видел? Что за мной стояло?

- Нет, нет. Здесь никого не было. Клянусь звездопадом. Вы только странно упали на спину. Словно голову потеряли. Ну что? Глоточек микстурки?

- Постой, если не трудно, почисти плащ. Негоже являться к даме таким измазанным.

Медленно сняв плащ, Ян тяжело вздохнул и задумался. Во всей округе не было никого кроме нас двоих. Я до последней секунды контролировал ситуацию. Где-то там, на границе моих ощущений двигалась нестройная толпа всякой нечисти, да Сумеречная Ведьма стоит на пороге своего дома, ждет гостей.

Боль постепенно уходила вдаль, Тело успешно занималось самолечением.

Но что это было? Нечто ни из ничего? Невидимое, неслышимое, но ощутимое.

- Готово, Маг Бури, - раздался голос Ала. - Вы идти то сможете?

- Порядок. Лететь смогу.

Ян стремительно поднялся с земли, накинул почищенный плащ и зашагал вперед, будто ничего и не случилось.

- Шевели ногами, - крикнул он Алу.

Эн встретила их на пороге. Ян не мог не заметить дурманящий взгляд зеленых глаз, распущенные волосы цвета меди и черное полупрозрачное кимоно с золотыми драконами, сквозь которое натурально светилось ее изумительное тело. И ступала Эн в легком облачке подсвеченном ею. И кимоно при каждом движении извивалось как живое, превращалось в синее и манило испытать сладострастное прикосновение. С наслаждением, перерастающим в возбуждение, Ян любовался этой удивительной ведьмой. Ал же не в силах сдержать восхищения просто сел на землю в немом восторге.

- Сударыня, - озорно закричал Ян вместо приветствия, - уже падают звезды.

Эн моргнула, демонстрируя длинные ресницы, прижала ладони к груди, блеснули красные ногти, искорки вспыхнули в волосах, но тень испуга быстро прошла.

- Да, сударыня, - выдавил из себя Ал, - пора пришла.

Эн вместо ответа опасливо подняла глаза вверх. В небе приветливо мерцали звезды, молодой месяц повис над лесом, ветер куда-то гнал стайку облачков. В общем, кругом полный порядок.

- Фу-у... Эн перевела дух. - Ян, Ян, любишь ты отпускать мрачные шуточки. Давайте проходите.

Эн скрылась в дверном проеме. Ян смело шагнул следом.

Ал замешкался. Он сотворил магический знак, прошептал заклинание, отгоняющее злых духов, и только потом вошел в дом, и началось путешествие по покоям Сумеречной Ведьмы.

Двенадцать роскошных залов, соответственно вспыхивающих при каждом посещении новой отделкой, убранством и меблировкой тянулись нескончаемой анфиладой, и каждый зал был огромен, идти пришлось долго. Ян уже бывал здесь неоднократно, поэтому не выказывал восхищение магическим интерьером, который придумывала сумеречная ведьма. Он знал, что остановятся они все равно, согласно капризу Эн, в последнем двенадцатом зале.

- Эн, задумчиво позвал Ян. - А не накормишь ли ты усталых путников.

- Ты обижаешь, Ян, даже такая несовременная хозяйка как я, всегда готова угостить дорогих гостей чем бог послал.

- Бог Зноя? Тогда лучше не надо. Мы с ним недавно разошлись во взглядах на жизнь, и он определенно постарается меня отравить. Так что сама приготовь что-нибудь. Ты всегда отличалась отменным вкусом не только по отношению к нарядам.

В этот момент они перешагнули порог двенадцатого зала, и Ян получил возможность остановиться и нежно поцеловать пальчики Эн.

Длинный стол из мореного дуба был накрыт белой скатертью с мелким узором из золотых драконов. Серебряные столовые приборы на три персоны приковывали взгляд на пустом столе. Эн хитро посмотрела на стол и принялась громко зачитывать меню. И после каждого объявления блюдо появлялось на столе. Не забыла она и о напитках.

- Вино, красное знойное, белое печальное, розовое - розовый дурман. К десерту перейдем позднее.

У Яна от вида яств и предвкушения пиршества закружилась голова.

- Да, да. - Одобрил он меню Эн. - Это просто праздник гастрономических кошмаров. Позвольте, сударыня, вам налить. Красного знойного, конечно.

- Конечно.

- Ал, - обратился к напарнику Ян. - Пригуби вина, выбери какое по вкусу.

- Странный привкус у этого бульона, - проглотив первую ложку, пробормотал Ян. - Ну, да живы, будем, не помрем.

- Разве? - Эн удивленно захлопала ресницами. - Ян, ты вина выпей.

- Вино так вино. - Ян смело отпил из кубка. - Что за вкус? Отрава, какая-то, но не смертельно. О, в бутылке приворотное зелье. Ах, сударыня, не дашь ты мне с тоски подохнуть. Ал, - обратился он к Магу Росы. - Пока мы пьем вино и влюбляемся в Эн, я расскажу историю нашего знакомства, чтобы ты понял, какая это замечательная ведьма.

Это была гениально продуманная интрига. Ей нужна была эта маленькая прибрежная страна, в безраздельное пользование, хотя ведьма и не обладала башней. Но какой силы были ее заклинания-иллюзии! - Ян мечтательно улыбнулся. - Первым делом она решила столкнуть друг с другом меня, Бога Зноя, и Бога Юга, претендовавших на эту территорию. Прием простой, даже обыденный и потому действенный. С помощью замечательных иллюзий она убедила каждого, что ее, женщину моей мечты, против воли, похитил кто-то из двоих конкурентов. Но чтобы некогда было заниматься магическими войнами друг с другом и, рано или поздно выяснить правду, она сотворила беспощадную и неподдельную угрозу.

Не зная, что это иллюзия, с опасностью справиться было невозможно. Черная огненная мгла зарождалась в сердце маленькой прибрежной страны и безостановочно расползалась по все большей территории. Мгла превращала деревья в камень, иссушала животных в чучела, из людей делала мумии. И бороться с этим было нельзя.

Справиться с этим ужасом могло только существо женского пола, обладающее сокрушающей магической силой. Наша задача состояла в том, чтобы наделить Сумеречную Ведьму необходимым могуществом и отдать во владение злосчастную страну.

И все бы у нее получилось. Но Бог Юга по лени проспал все важные события того времени. А у меня был тогда ворох собственных неприятностей. Я боролся со своим безумным заклинанием. Каждое слово, произнесенное человеком в моем мире, превращалось в воробья. Заклинание взбесилось, жило само по себе. Воробьи множились тучами, несмотря на попытки людей изъясняться знаками. Ну, зачем нам миллионы прожорливых птичек? Мне стоило титанических усилий уничтожить это заклинание. А проблему с черной огненной мглой я отложил на потом.

Хозяином маленькой приморской страны стал Бог Зноя. Никакого могущества он Эн не дал, потому что боялся ее усиленной магии больше чем черной огненной мглы. Но править страной от своего имени позволил. С тех пор так и живем. То я у нее, то она у меня.

- А Бог Зноя? - Ал в волнении давно отложил надкушенную ножку индейки и жадно внимал рассказу.

Ян и сам увлекся воспоминаниями. Он ничего не ел, только освежал свою речь и память красным знойным.

- А Богу Зноя главное чтобы его никто не расстраивал и хлопот не прибавлял. Что мы и делаем. Правда, Эн?

Ян поднялся из-за стола, подошел к Эн, жарко и звучно поцеловал ее в губы. Эн шутливо отбивалась.

- Ян, - вдруг серьезно спросила она, - Что с тобой? Ты все время делаешь вид, что безумно счастлив и весел.

Ведьма чуть повернула голову на бок и смотрела в упор на Яна хитрыми блестящими глазами.

- Ты меня нарочно пугаешь, да? Сударыня, падают звезды, - передразнила она Яна. - Я вас на минутку оставлю.

Эн мило улыбнулась и исчезла из комнаты.

Ал сидел, далеко откинувшись в кресле. Он прикрыл глаза, но не спал. Сосал леденец и, кажется, сосредоточенно распутывал какой-то клубок заклинаний. Ян налил полный бокал красного знойного, осушил его в два глотка, запил соком свежевыжетого лимона. В голове зашумело, будто в морской раковине. Но туго ударил ветер в лицо, и все прошло. Послышался шум легких шагов. Эн неторопливо двигалась к столу, демонстрируя свой дорожный наряд.

Светло-зеленая юбка-брюки, Зеленый жакет с четырьмя накладными карманами. На шее магическое ожерелье из черного жемчуга. Черные лаковые сапоги, специально для дальней дороги. Над головой Эн небрежно вертела веселенький желто-зеленый зонтик, исписанный магическими контр заклинаниями, отталкивающими все напасти, будь то стихия или волшебство.

Считая, что собрала немало восхищенных взглядов, Эн закончила дефиле, остановилась возле Яна, прикрыла их обоих зонтиком, лучезарно улыбнулась и проворковала.

- Я готова, мой дорогой.

- Ал выпрыгнул из кресла, схватил плащ в охапку и беспокойно спросил.

- Мы уходим?

- Нет, только я, - ответила Эн.

- Она ладонью легко толкнула перед собой воздух и Ал рухнул в кресло.

- Сударыня, в поход собрались? - Насмешливо поинтересовался Ян

- Но, Ян, ты же знаешь... Мы с тобой никогда не уживемся. Я весьма стервозная ведьма. Не будет тебе со мной счастья. Кому-то нужно в очередной раз уйти. Позже тебе будет так трудно со мной расстаться, а мне так станет тебя жалко. А я и так скучаю одна, несчастная и покинутая. Подыщу я себе лучше не взбалмошного и ненормального, а спокойного уравновешенного мага, или лучше бога и буду, окруженная его заботой спокойно доживать свой век...

Эн сделала паузу, будто захотела воздухом подышать.

- А вчера ты мне вдруг приснился. По широкой бесконечной лестнице ты спускаешься впереди. А я тебя зову, зову. А ты даже не оборачиваешься. И такое отчаяние меня взяло. Я как закричу, даже лестница задрожала. Тут ты голову повернул и остановился...

Да нет, не стерва она, думал Ян. Хитренький колючий ежик, всегда при своей шубке. Малейший намек на то, что она потеряет самостоятельность, и иголки торчат в разные стороны. При каждой встрече продолжается бесконечная игра в любовь. Но если кто-то начинает выигрывать, игра прекращается. Сколько на нее было потрачено усилий человеческих и энергии магической. Но в этом соревновании и на моем и на ее счету одни лишь поражения. Я не мог использовать свое магическое превосходство, для того чтобы приказать быть моей. Иначе бы это была не Эн, а кукла. И больше всего ей нравиться, что это безудержное ухаживание может длиться до бесконечности.

Ну, к чему этот маскарад? Зонтиком помахивает, делает вид, что уходит из своего дома. И так и будет бегать в сапогах по комнатам, и выглядывать из под зонтика блестящими глазками в ожидании чуда от Яна. И чудо должно позабавить. Иначе она доведет бедного мага до сумасшествия. Приди, мол, и возьми свое, но не смей дотрагиваться. Смешно. И прекрасно понимает, что причиняет боль, страдания. И жалко ей. Меня, например, жалко. Но прекратить эту игру, имеющую для нее такое жизненное значение не может.

Тоже мне, Ян - птица феникс в огненном пожаре. Вся прелесть возрождения отравляется ожиданием очередного костра. Не жизнь, а сплошное горение. Не успел опериться и снова в пламя.

- Зачем я тебе, такая дурная? - Сквозь слезы всхлипывала Эн.

- Сейчас я тоже расплачусь, заревем на славу, и Ал присоединится. Поплачем? - Окликнул Ян Мага Росы.

Но тот притихший, свернулся калачиком на кресле, широко распахнул глаза и сосредоточенно, с безмерным удивлением внимал всему происходящему.

- Присоединиться, - уверенно заявил Ян. - Будем рыдать в три ручья. Эн, зонтик тебе не понадобиться. И костюмчик придется сменить. Ведь он пропитается горечью слез.

- Издеваешься?

- Что ты шучу. Просто думаю, утешать тебя не надо, не нуждаешься ты в утешении.

- Не дождешься от тебя утешения. Шел ведь к любимой женщине, хоть бы фиговый листок принес ради приличия. А мог бы и подарок, какой сотворить необычный.

- Да вот, понимаешь, творить я теперь ничего не могу. Так что смирись с тем, что лучший подарок для тебя - это я сам. А вот знак внимания... Ал, сотвори, пожалуйста, живых цветов, очень тебя прошу.

- Нет. Теперь уж не надо. Я ничего не выпрашиваю, - капризно произнесла Эн. - Тем более другого просишь сделать мне подарок.

- Цветы точно от меня. Подтверди Ал. Ведь я действительно лишен магической силы.

Ал не ответил. Он закончил волшебные пассы, отошел к стене. И упал водопад фиалок, потекли реки тюльпанов, разлилось море ромашек, в неистовой метели закрутились лепестки роз. А запахи... Убойная смесь ароматов.

- Ах, мне дурно, голова пошла кругом от запаха ваших знаков внимания, - томно простонала Эн.

- Это он от восторга расстарался, - оправдывал Ян Ала.

Ал растерянно кивал головой. Эн глубоко вздохнула, вернула на лицо маску озабоченности. Затем она присела в глубоком реверансе, отделилась от собеседников легким облачком и сменила свой имидж. Теперь Эн предстала жгучей брюнеткой со светящимися зелеными глазами. Подстрижена она была под мальчика, а одела ярко-алую блузку с широкими рукавами и черную узкую юбку с высоким поясом. Изящно смотрелся золотой магический кулон, висевший на шее, на серебряной цепочке.

- Эх, мужики, - укоризненно произнесла она, - ничего толком делать не умеете. Стоит ли вас теперь о чем-то просить.

- Не стоит, Эн. - Ответил Ян. - Слушай меня внимательно и постарайся поверить. Я стал Рашем. Я теперь ничего не могу, расстался с магией. Все очень серьезно. Я срубил башню Бога Печали. Ларец пока не нашел, но дороги назад мне нет.

- Ты на что-то надеешься?

- Поздно об этом говорить.

- Так вот почему ты орал "Сударыня падают звезды"! О, неужели сбывается древнее пророчество! Такие люди в моем доме. Я сохраню все твои послания ко мне и кое, какие личные вещи. Создам музей имени тебя.

- Я серьезно.

- Я тоже. Просто мне надо собраться с мыслями.

- Эн, мне нужна твоя помощь. Мне нужно знать под какой из башен Ларец Цветных Снов. Я верю только тебе.

- Что же ты хочешь от хрупкой слабой ведьмы, вся магия которой зависит от ваших прихотей.

- Ну, не прибедняйся. Я знаю твою сверхъестественную изворотливость. Ты умеешь добиваться исполнения своих желаний.

- Ян, тебе это очень надо?

- У меня больше нет ни единого шанса. Давай, действуй, если нужно Ал поможет.

- Нет, пусть сидит в кресле. Ты тоже отойди в сторонку.

- Эн встала в центре зала и в глубокой задумчивости стала причесываться, массировать веки, кусала губы.

- Эн, пожалуйста, я тебя очень прошу, - настаивал Ян.

- Знаешь, Ян, в последнее время в сети моих заклинаний зарождается и проникает в меня неведомая сила. И я не уверена, что сила эта магическая. Это нечто - чудовищное, непостижимое. Мне страшно, - всхлипнула Эн. - Пожалуй, я начну потихоньку, а ты встань возле меня.

Эн подняла обе руки вверх.

- Обними меня, - попросила она Яна.

Он крепко обнял ее за талию и успел удивиться, что больше не чувствует привычного покалывания в плечах и ладонях когда попадает в поле действия магии.

Эн колдовала. И Ян что-то почувствовал. Нет, это была не магия, магию он чувствовал иначе. Появилась иная сила, вернее обозначился лишь вход в это Нечто, возник крошечным булавочным уколом. Нечто взглянуло на него из пустоты.

Ян потерял ощущение времени и пространства. Тело невесомо поплыло в тумане. Сердце отозвалось последним ударом и упало в пропасть. Голова растаяла, как кусочек сахара в горячем чае. Исчезло тело. Ян стал бесплотным духом. Пришло понимание. Шестым, десятым, сотым чувством он внимал своей душе. И душа его была лишь тенью, отброшенной из Нечто в этот мир. И исказить свою тень Нечто могло в любой момент по своей прихоти. Это Нечто породило богов и вскормило их. Бремя твоего могущества и дар божий, твое величайшее отчаяние и величайшее счастье, всего лишь каприз этого Нечто.

Ян никак не мог оформить свое озарение в законченную мысль. Но и неясные догадки воспринимались с чудовищным страхом. Парализующий ужас заполнил существо Яна, когда он понял, что его бессмертную душу можно задуть, как пламя свечи...

Ян не сошел с ума. Когда он пришел в себя и с трудом разлепил глаза, он увидел что Эн лежит на полу в глубоком обмороке. Ян с трудом взял ее на руки и понес к креслу, пошатываясь от слабости. Тошнота подступила к горлу. Голова стала огромной, пустой, звенящей. Чуть не уронив Эн, он уложил ее в кресло. Рассеянным взглядом он зацепил Ала. Рот того был распахнут, как у задохнувшейся рыбы, руки словно пустые рукава бессильно свисали с подлокотников кресла.

Воды. Воды нет. Ян налил вина в два кубка. Руки дрожали, словно после огромного физического напряжения. Он не смог дойти до Ала, и, без церемоний, выплеснул белого вина ему в лицо. Ал надрывно закашлял, он силился ладонями протереть себе глаза, тяжело сопел и кого-то сослепу пинал ногами.

Ян десертной ложкой отпаивал вином Эн. Она скоро заснула, Ал наконец утерся и теперь только дрожал от холода, а может просто перенервничал. Ян налил себе вина, пил его маленькими глотками, закусывал печеньем и рассеянно думал, куда ему отправиться дальше?

ГЛАВА 5. СЕЮЩИЙ СТРАХ

Нужно было торопиться. Распластавшись на загривке лошади, бледный, со стиснутыми зубами, полный ужасных предчувствий, Ян все время подбадривал своего скакуна шпорами. Он могучим кентавром летел вперед под свист ветра. И это упоение скоростью, свободным полетом над пропастью, вытеснило из души зудящее чувство тревоги. Мерзлая земля звенела под копытами. Лошадь покряхтывала, шумно дышала, сопела, тряся головой от усталости, но не падала.

События навалились на двух скитальцев разом и во множестве.

Эн вдруг взяла за руку Ала, и, глянув на проступившие сквозь бледную кожу синие жилки, вдруг вскрикнула с дикой смесью страха и восторга:

- Ты проклят, ты проклят, - то ли радуясь, то ли горюя, повторяла она.

Это Яну в след было послано страшное проклятие Белой Мглы. Ему оно никак не повредило. Но Ал, как не вовремя он оказался рядом...

Эн взяла руку Ала и пророчествовала.

- Тебя коснулось проклятие Белой Мглы, и жить тебе осталось недолго. Твое тело растает под действием проклятия. Ты будешь становиться все меньше, а твои конечности и голова все тоньше. Пока не превратишься в легкое облачко и не уплывешь наверх к создателю.

- Но что-то ведь сделать можно? - C надеждой спросил Ян,

- Ты же маг, - ответила Эн.

- Был.

- Можно очиститься от проклятья в колыбели Белого Огня. Ему осталось пять - десять дней, не больше.

Ян все прекрасно понял. Не понимал ничего только Ал. Но он был страшно напуган этой неизвестностью.

Эн не смогла предоставить им самое быстрое транспортное средство - демонов. Возможно, виной тому был Ян. Но дала прекрасных лошадей, чтобы те доставили их в горную страну Духа Ро. Лошади и вправду были великолепные. Особенно скакун, который достался Яну. Летит над землей, будто сам из демонов, свобода, упоение скоростью.

А где же Ал? Опять отстал. Ал вместе с лошадью едва виднелся позади крошечной точкой.

Привстав на стременах, Ян закричал.

- Давай, давай, шевелись побыстрее.

Крошечная точка заметно выросла в размерах. Ян решил ободрить спутника.

- Пришпоривай, пришпоривай, мы успеваем. Все обойдется. Не бойся, будешь жить до самой смерти.

Ал быстро приближался. Синие жилки явственно проступали на его лбу. Лицо стало похоже на маску оскальпированного беса. И весь он стал вялой куклой, привязанной к седлу.

ѓ- Чего это ты, как с креста снятый, - продолжал бодренько приговаривать Ян, - Не отставай. На перекрестке "Снегопада мерзлых слез" сразу станет легче.

- Оставь меня, - только и вымолвил Ал.

Ян рассердился, подъехал к Алу, схватил повод его коня, пришпорил своего и помчался вперед, быстро, как только мог. Ал был безучастен. У Яна мелькнула мысль, стоит, наверное, на самом деле привязать к седлу Мага Росы, чтобы не потерять его в дороге.

Скоро они подъехали к перекрестку трех дорог. Нетаявшая глыба соленого льда и дала название перекрестку. Богиня - Ледяная Скорбь, когда-то оставила этот прозрачно-горький придорожный камень, острым концом своим указывающий на среднюю дорогу. Путь к безразличному спокойствию. Но Ян свернул во владения Духа Ро, направо и оказался на пути неистовых желаний.

Дорогу преградил упавший вековой дуб. Он лежал, еще зеленый и свежий, беспомощно раскинув могучие ветви, рассыпав множество желудей, словно побежал, чего-то, испугавшись, но споткнулся, упал, а подняться не смог. Старость.

Ян с трудом заставил коня перепрыгнуть препятствие. Не выпуская из рук повод лошади Ала, попытался заставить и ее преодолеть препятствие. Не тут то было. Лошадь прижимала уши, мотала головой и жалобно храпела, страшно боясь оказаться по другую сторону ствола.

Привязанный к седлу Ал, безвольно качался, судорожно вцепившись в гриву лошади, и ничем помочь, не мог.

Ян уже подумывал спешиться и провести лошадь Ала вокруг злосчастного ствола, но вдруг раздался грозный окрик.

- Стой, кто такие?

Без тени смущения, не поворачивая головы, Ян проговорил.

- Вот что, милейший, мы торопимся. Чем горло драть, лучше помоги нам с лошадью или давай вместе это дерево оттащим.

Ян еще не закончил фразы, а конь под ним затанцевал. Испуганно захрапел, раздувая ноздри. Стал пятиться, скользя на желудях, пока не уперся в ствол.

- Не велено, - раздался громоподобный голос.

Ян почувствовал угрожающее движение и едва успел повернуться и схватить за наконечник копье, направленное в грудь. Он сильно толкнул копье обратно. Как ни странно, существо державшее копье, устояло.

Да, существо. Ян видел перед собой человека, но чувствовал сильнейшую магическую энергию в нем. Бесовское отродье, или демон в человеческой оболочке.

- Что, мил человек, душевные болезни одолели? Или бесы в тебя шумной компанией вселились? - Пытался шутить Ян.

Насмешки существо явно не задевали. Словно это были слова из неизвестного ему языка. Но само существо...

Прежде всего, оно принесло с собой запах. Пахло дымом, смолой, да "драконьей кровью" - особой водкой алкогольный эффект, которой усиливался специальным магическим ароматом, дающим бесподобный кайф.

Само же существо оказалось мужчиной, росту невысокого, как раз головой до морды лошади доставал. Но небывалая худоба и непропорционально длинные руки делала его долговязым. Широкие плечи и жилистая шея показывали, что человек этот был силен. Одет же он был в серую суконную куртку, ладно сидевшую на нем, зеленые штаны и в высокие болотные сапоги. Широкий пояс из шкуры магической зебры сползал на самые бедра под тяжестью длинного меча, размером с половину самого существа. На шее же, поверх куртки, тускло блестела тяжеленная золотая цепь.

Лицо этого человека было тощим и украшалось двумя кустистыми бровями острым курносым носом и тонкими усиками, что вносило в облик хитрецу. Ноздри его трепетали, с шумом втягивая ароматы благовоний Яна, и запах пота его коня. Он явно хотел их съесть. И бездонно черными глазами он их уже съел и всадников и коней.

Существо стало раскачивать копье, готовясь к удару. И при каждом приближении копья к Яну, само существо стремительно увеличивалось в размерах, становилось похоже на могучий дуб со множеством сильных ветвей - рук и с огромной орлиной головой хищно посматривающей с самой верхушки. Когда существо отступало, оно мгновенно превращалось в тщедушного карлика готового потеряться в невысокой траве.

Ал очнулся. Он осторожно выглядывал из-за шеи своей лошади и испуганно мигал. Существо скороговоркой пробурчало заклинание и лошадь Ала, захрипев, стремительно присела, будто ей на круп опустили непосильный груз. Ал упав, покатился по земле, а Яну пришлось ловить копье, ставшее вдруг длинным, как путь к мечте.

Ян выхватил саблю и попытался отобрать у существа оружие. Конь в это время пятился, не в силах противостоять страху. Существо скулило и крутилось на том конце копья, но стряхнуть его не удавалось. Конь под Яном исполнял пьяные танцы, готовый рухнуть на брюхо, но пока стоял на четырех копытах.

- Однако, ты скользкий противник, - сказал Ян и соскочил с коня, чтобы быть ближе к карлику.

- Я твой ужас, я твой ужас, я твой ужас, - чуть не плача причитал карлик, сам в это не веря.

- Себя ты уже напугал, - ободрил его Ян.

Карлик выхватил саблю, шагнул к Яну и мгновенно вырос, закрыв головой солнце. Конь возле его ног выглядел трусливой собачонкой.

Сабли встретились, острие звякнуло об острие. Существо наступало столь неудержимо, что Яну пришлось отскочить назад. Сабля существа мелькала с непостижимой быстротой. Ян едва успевал следить за пучком сверкающих молний, грозивших его испепелить. Отзвуки ударов слились в протяжный свист, воздух хлестал по лицам. Ярость существа с каждой секундой возрастала. Росло и оно, закрывая собой половину неба, обжигая Яна ледяным ветром своего дыхания, обрушиваясь на него камнепадом. Ян защищался и отступал, чтобы существо не принимало исполинских размеров. Правая рука Яна была неподвижна, только кисть растворилась в безумном вращении, отражая саблей неистовые атаки.

Существо с нечеловеческой силой стремительно нанесло Яну удар в бок кинжалом, выросшим из иголки. Ян успел закрыться локтем и получил резаную рану. Острая боль и кровь на рукаве отрезвили его. Прошло упоение схваткой, наступило время трезвого расчета и тяжелой работы. Рана разбудила злость и в большей степени досаду на самого себя за ошибку.

Существо захохотало, в экстазе закатило белки глаз, обнажило длинный ряд волчьих клыков.

Ян в ореоле сверкающих молний казался спокойным, лишь лицо раскраснелось, будто от удовольствия схваткой.

Слышно было; удар, снова удар, скрежет. Из груди существа вырывалось звериное рычание.

- Ну вот,- произнес Ян, стараясь не сбить дыхание, - человеческие переговоры закончились. Теперь будем рычать и выть. Суть, она всегда сильнее лживого облика.

Внезапно карлик-великан слева нанес удар столь сокрушительный, что поверженный Ян упал на землю.

Но Ян упал за миг до удара. Сабля существа только свистнула в воздухе, Маг Бури вскочил, точно собака-призрак, и со страшной силой рассек грудь существа, взрезав ему сердце. Раздался истошный вой смертельно раненого зверя. Ян победно оглянулся на Ала. Тот в трансе сидел у ног своей лошади, не сознавая происходящего.

Но рот существа, опять ставшего карликом, искривился в мерзкой усмешке, и из горла послышалось злорадное бульканье. Ян поглядел на саблю. Лезвие дымилось от голубой крови. А карлик опять вырастал в великана и наступал. Ох, как хотелось воспользоваться волшебством. Ведь не слабым магом был Ян когда-то. Но что проку мечтать?

Столкнулись два вихря, скользящих один мимо другого, избегающих друг друга и одновременно жаждущих столкновения. Каскады финтов, грозных выпадов и разящих ударов. Ян растворился в негромком шорохе молний, сопутствующих его стремительным перемещениям. А существо превратилось в огромное железное дерево, заставляющее визжать воздух под ударами веток - сабель.

Существо с тупой сосредоточенностью рубило те места, где на мгновение появлялся Маг Бури. Ян понимал, малейшая ошибка, случайность, неверное движение и он тут же будет разрублен. Поэтому быстрее и еще раз быстрее. Удар, выпад, удар, выпад. Мышцы Яна выдерживали чудовищное напряжение, что его уже не удивляло, да и страх куда-то пропал, бояться можно будет потом.

А теперь еще быстрее. Менее чем в одно мгновение Ян переместился вплотную к существу, выпустил свою саблю, выдернул оружие из могучих рук великана, и даже не успев, подивится тяжести его сабли, срубил голову монстру. Голова слетела с плеч, и Ян отступил на шаг.

Длинный и жаркий язык пламени слизнул останки поверженного противника. Демон сбросил с себя человечью плоть и поднялся в вышину. Еще долго из пустого неба грохотал торжествующий рык, изображавший смех демона.

Маг Бури, на негнущихся от усталости ногах добрел до своего коня. Он дрожащими пальцами достал из седельной сумы чистую тряпку и занялся перевязкой. Затем опустился на пыльную дорогу и застыл, прислонившись спиной к стволу.

Так они и сидели с Алом, неизвестно сколько времени, по разные стороны упавшего дуба, пока Ян не почувствовал в себе силы продолжить путь. Он взгромоздил Ала на лошадь, привязал его ноги к стременам и осторожно провел вокруг упавшего дерева. Ал был покорен и безучастен. Ян вскочил на своего коня, и они двинулись в дальнейший путь.

Нелишним было поторопиться. Ян очень далеко, на границе своего восприятия чувствовал приближающуюся к ним пригоршню нечисти. Толпа бесов и вурдалаков, пытаясь предугадать место будущей встречи с Яном, блуждала по незанятым территориям, подчиняясь указаниям демона Слепой Судьбы.

До минимума Ян сократил их пребывание на постоялом дворе. Сам лишь успел перекусить, да Ала практически насильно накормил. Ян уже привязал к стременам Ала и хотел, было, сам вскочить на коня, да не успел. Прицепились два беса.

- Подай кусочек твоей магии, могучий волшебник, - нудно ныл бес человеческого вида с молодыми рожками.

- Я больше не маг, - резко ответил Ян.

Второй бес, натуральный кентавр, с облезлой шкурой, болел верно, недавно, с жалобным блеянием причитал.

- Горе нам несчастным бесам, без магии нам совсем плохо, болеем мы очень, редко кто подаст горстку волшебства, дабы облегчить наши страдания.

Он услужливо помог Яну вскочить в седло, стремя придержал.

Первый бес все продолжал.

- Великий Бог, снизойди до наших страданий.

- Ничем не могу помочь, у нас такая же проблема, ответил Ян.

- Дай силу волшебную, или плохо тебе будет, - проблеял кентавр.

Ян осознал, что как только они отъедут метров на десять, их спины будут утыканы стрелами, у кентавра был лук.

Пришлось поработать и саблей, и топором. Хорошо, что демоном во плоти никто не предстал.

Пыль, грязь и кровь превратили Яна самого в дикое неузнаваемое существо со свирепой физиономией. Надо было вернуться на постоялый двор умыться и отдохнуть недолго. Но люди вдруг все попрятались. А из-за запертой двери кто-то дрожащим от страха голосом упрашивал.

- Вы, благородные синьоры уж не обижайтесь, демоны нашего любимого духа Ро только что здесь побывали. И угостить вас нечем, забрали все подчистую. Ежели благородные синьоры проедут дальше до "Ледяного очага", там они найдут, и еду и питье. А у нас ничего нет. Пусть уж великий маг простит.

- Нам бы воды обыкновенной, - ответил Ян, не слезая с коня. Не хотелось ему ломать дверь.

- Колодец во дворе, - быстро последовал ответ.

У колодца пыльные путники напоили лошадей, вымылись сами, то есть Ян умыл Ала, и они собрались в дальнейший путь. Ян еще раз стукнул в дверь таверны. Внутри даже шороха не слышно было.

- Что же произошло, задумался Ян. - Он повернул голову и увидел, величественно возвышающуюся над верхушками деревьев башню Духа Ро. - Стоило бы пощупать эту башню. Вдруг ларец под ней. Можно попытаться. Тем более, Ал, что нас с тобою уже обвинили во всех смертных грехах и даже в избиении младенцев. Однако, на голодный желудок?..

Ян осекся, обернувшись на Ала. Тот дрожал, как в лихорадке, кожа на руках стала прозрачной, истонченными пальцами Ал никак не мог поймать повод, руки у него летали как пушинки на ветру. Ян подскочил к нему, одним движением забросил невесомое тело Ала в седло, привязал ноги к стременам и успел, перед тем как они помчались во весь дух к недалекой уже цели, сокрушенно покачать головой.

- Это моя вина, Ал, что ты в таком состоянии, - причитал Ян вполголоса, пока по крутой тропинке они забирались в горы.

Дорога была крута и норовиста, она временами внезапно выгибалась кошачьей спиной и пыталась сбросить всадников в пропасть. Вскоре пришлось спешиться. Ян взвалил на спину Ала и упорно продолжал свой путь наверх.

Грустные мысли одолевали его. Он не мог винить Ала за то, что тот вмешался в ход событий и пострадал, но он рассуждал, должен ли он ненавидеть себя за то, что случилось с Алом. Ведь он, Ян даже не успел злоупотребить его детским доверием, ожиданием чуда.

- Нашел в кого верить, - обратился Ян к ничего не слышащему Алу. - Я - бывший маг, теперь отщепенец, от которого шарахаются не только маги и боги, но и все добропорядочные люди. Помнишь, как повстречали мы караван фермерских повозок с мукой. Помнишь, как замерли их сердца, когда появился Раш. Знали бы они еще, что есть Раш.

Ян поскользнулся, сильно тряхнул Ала. Тот даже не застонал.

- А когда мы сблизились с фермерами, - продолжал свой монолог Ян. - Как они завыли, дикими голосами, мужики завизжали по бабски и погнали лошадей прямо в поле. Неужели во мне столько страха помещается. Как же теперь доказывать им, что я хочу людям добра. Ал, господи как же ты полегчал.

Слезы подступили к глазам от обиды и жалости.

А вдруг не успею, думал Ян. Нет ничего хуже отвратительного чувства бессилия. Ал сейчас не сознает, что Ян пытается его спасти. Он перестал цепляться за жизнь. Немощная дряхлость взяла его за горло. Он не может и богов просить дать ему избавление, забрать его больную душу, Ян не отдает.

- Ну нет, - громко заявил Ян. - Я его не отдам. Пока в нем есть искорка жизни, и пока во мне хоть одна клеточка будет жить.

Ян связал платком руки Алу и теперь тот висел на горле, мешая дышать, но зато освободились руки. Яну приходилось карабкаться по крутому склону. Ледяная пещера и белый огонь были близки. Глазами он пещеру еще не видел, но внутренним зрением уже внимательно рассматривал стражей Духа Ро, замерших перед входом. Их была ровно дюжина, по шесть штук в два ряда. Об их неуязвимости и замораживающем дыхании было известно во всех просвещенных мирах. Ян пока не знал, как он будет с ними бороться и времени придумывать план сражения нет. Ян попытался ободрить Ала.

- Ничего, брат, терпи. Нам всего то и осталось, что стиснуть зубы и успеть. Чувствуешь? Склон уже не такой крутой. Да и ты все легче становишься. Правда, честно тебе скажу, не знаю я, что делать с этими двенадцатью истуканами. Но это моя забота. Что говоришь? Дышать тяжело? Да, кислороду маловато. Держись, держись крепче. Вниз только не смотри, голова закружится. Дух Ро, словно специально для нас приготовил массу пропастей, в которых и пропасть можно. Но мы этого делать не будем. - Ян нарочито бодро хохотнул. - Не для того мы сюда забрались, чтобы в пропасть скатится.

А погляди как хорошо вокруг. Ты, да я, да мы с тобой. Да эти двенадцать истуканов на вершине. Что с ними делать? Ума не приложу. Да ладно справимся. Увидишь ты еще эту маленькую войну. А потом опущу я тебя в белое пламя, и будешь опять как новенький. У тебя еще своей башни нет? Будет. Сам тебе присмотрю помогучее, или свою отдам. Бесхозная она у меня осталась далеко, далеко, в прошлой жизни. И пожалеть бы мне о том времени, да не могу. И прости меня, дурак был, что втравил тебя в это дело. Но ничего, скоро мы тебя починим, и ты со мной еще посчитаешься.

- Ал, - голос Яна обрел строгость. - Дыши ровно и глубоко. Больше кислорода ртом лови.

Ян закинул за спину правую руку и нащупал тело Ала.

- Ты здесь? А то мне показалось, что я тебя потерял. Слишком стал легок. Где же пещера? О, вот и камешки с вершины покатились. Один, второй, третий. Считая камни, Ян едва успевал уворачиваться.

- Чьи же это милые проделки, - ворчал Ян, прыгая из стороны в сторону. - Очень уж прицельно летят камешки.

А вот и валуны полетели, грозно скрежеща по склону, вздымая тучи пыли, оставляя местами, рваные раны на горе. Яну пришлось напрячь все свои силы, чтобы не быть задавленным камнепадом. С устрашающей регулярностью большие гранитные глыбы падали в том месте, где мгновение назад был Ян.

- Как это не странно, брат Ал, но безопасности нам нужно искать на вершине. Попросим защиты от камнепада у этих двенадцати истуканов.

Пригибаясь, лавируя, неожиданно останавливаясь и мгновенно ускоряясь, Ян метался под каменным градом. За спиной безжизненным мешком болтался Ал. Ян рвался к вершине. Невозможно было себе это представить, но грохот усилился многократно.

Ян забросил Ала за спину и стал быстро подниматься к вершине. Вот и ледяная пещера, зев ее светится белым огнем. А кто перед входом? Конечно двенадцать стражей пещеры, демонов духа Ро. Все они в одинаково усталых позах замерли неподвижно и, опершись на огромные копья, долго и сосредоточенно рассматривали Яна, ели глазами начальство. Ян теперь мог нести Ала одной левой рукой. В правой он держал саблю. Так он и двинулся прямо на демонов, с отчаяния зажмурив глаза. Демоны расступились.

Не ловушка ли это, удивился Ян, но нет времени бояться.

- Молодцы, ребята, - только и сказал Ян.

- Рады стараться, - послышался негромкий и отчетливый голос.

- Вот, Ал, наша дурная слава докатилась и до этих богами забытых мест.

Ян вошел в пещеру и остановился лишь, когда уже не смог терпеть обжигающего дыхания огня. Он осторожно бросил далеко в белое пламя Ала. Услышал его негромкий крик. Отметил про себя, жив. Усталый, разбитый, больной и голодный, он зашагал к выходу, напрягая всю свою нечеловеческую волю, чтобы не упасть у ног демонов духа Ро. Дойти бы до лошадей.

ГЛАВА 6. НОЧЬ

Ян уселся на край ямы, свесив ноги, чтобы перевести дух. Поодаль валялось, изрубленное в щепки, с немалым трудом вывороченное основание башни. Сама башня откатилась к забору и застряла там, согревая землю остатками волшебного тепла.

Охватило сегодня Яна какое-то небывало радостное ожесточение. Так неистово работать топором. Это был припадок нежной любви к самоистязанию. Разрядка после бешеной скачки, сражений и разочарований в горной стране.

Ослепительная догадка, что самое надежное место для Ларца Цветных Снов - его собственная башня, казалась абсолютно верной. Такой же верной оказалась пустота на дне ямы. Ян, пальцами перекопал дно и теперь сидел и счастливо улыбался, строя из себя идиота. Так и должно быть. По призванию он - сокрушитель башен. И дело на время подменило цель, к которой он шел. Хорошо, хоть не забыл, зачем валил башни. Здесь в своих владениях он сражался с собой прежним, с двойником, с тенью.

Правильно, что не нашел ларец сразу. Всему свое время. Потому, когда найдет Раш ларец, что будет делать бывший Маг Бури, бывший Сокрушитель Башен, бывший Ян, бывший, бывший, бывший.

Так сидел и думал Ян. А руки его помимо воли, что-то неустанно искали в карманах. Что происходит? Такое впечатление, будто мне очень надо закурить, и ищу я табак и трубку. Я же никогда не курил. Положение обязывает, или обстановка располагает? Ян, скучая, кинул ком земли в яму. Вдруг, тело налилось энергией, посвежело, приготовилось к битве. Ян знал и видел. За воротами материализовался Некто.

Ал! Собственной персоной.

Но через мгновение Ян подавил в себе желание броситься навстречу брату. Он сразу угадал в нем суть Сатаны.

- Ну и зачем? - Крикнул он фигуре Ала, вышедшей из мрака ночи под лунный свет.

- Ах, Вам не нравиться мой вид, Маг Бури. - Насмешливо произнес Сатана. - А я так ждал, надеялся и верил, что Вам приятно будет вспомнить былое.

- Что с Алом? - Загремел голос Яна.

- Да жив, жив, - ответил Сатана. Все ведь в нашей власти. Подумали, решили, пусть будет одним маленьким магом больше, всем на пользу. Но не о нем я хотел поговорить. - Глаза Сатаны озарились белой молнией, холодом обожгло лицо Яна.

- Маг Бури, как вы относитесь к проблеме выбора?

- Она существует. - Ян был спокоен и зол.

- Превосходно. Выберите из одного одно. Бросайте ваши опасные игры, Маг Бури. Вы дорогой мой, должны догадываться, что теперь вы вне всяких правил и вне закона, в том числе и физического. Кроме вреда, себе и всем мирам вы ничего не принесете. Ну же. Я верну вас в прежнее состояние. И братишка вновь станет прежним. А вот вас, мой дорогой, ждет полное крушение надежд и, возможно, даже гибель. Нельзя нарушать сложившееся равновесие. Иначе одичает народ, о котором вы так печетесь.

Лишенные покровительства башен и их защиты, схлестнуться люди с моей нечистью. И после великой битвы разольется море голубой крови. И человек сам будет немногим отличаться от заурядного оборотня или вампира. Люди - бесы будут неприкаянно бродить в оборванных тряпках среди развалин в поисках падали. А спустя столетие они станут вгрызаться друг другу в горло, и голубые кровавые капли будут ручьями стекать с их клыков. Красивое зрелище, но кошмарное.

Сатана даже содрогнулся в притворном ужасе.

- В общем, я с огнем играю, - произнес Ян.

- Вот именно, - значительно покивал головой Сатана. -

И, потом, Маг Бури, оставьте этот тон. Мы же не за карточным столом. А вы сейчас приносите голубую кровь в жертву красной. Честно скажу, не о вас пекусь, о себе. Но, так уж получилось, что ваше благополучие, оно и мое.

- Я не могу вернуться.

- Да помогу я, - Сатана нетерпеливо махнул рукой. - Только несколько шагов навстречу и полное повиновение, ненадолго.

Лицо Ала расцвело в лучезарной улыбке. Сатана был мастер световых эффектов и гений лицедейства. Он с неподдельной радостью протянул руку навстречу Яну. А того охватила нервная дрожь. Так вот зачем Сатана явился в образе Ала, думал Ян. Соблазнять спасением мира. Только с Сатаной мы все миры перетащим из третьего круга ада в седьмой.

- Нет, - твердо сказал Ян. Назад мне дороги нет.

Сатана быстро поднял голову. Их взгляды встретились.

Ян увидел в глазах Сатаны черную бесконечность. Глаза Яна яростно горели, пытаясь высветить неисчерпаемую пустоту, но свет мог только падать в глубь без всякой надежды отразить сатанинское нутро. Сатана же, конечно, попытался выпить душу Яна. Но Раш существовал в мире отдельном от Сатаны. И все усилия князя тьмы выглядели, как ужимки посредственного фокусника, который хочет казаться волшебником, но предметы, которые он привязывает невидимой нитью к волшебной палочке не летают, а прыгают по земле. Чуда нет, один смех.

- Ну что я могу сказать. - Ян старался казаться серьезным. - Вы, Сатана, как рубашку надели на себя человеческий облик и заставляете эту куклу разговаривать, мыслить по человечески, приводить человеческие аргументы. Зачем этот театр для одного зрителя? Можно считать, что я уже поаплодировал, занавес опущен. И, теперь, ты мне скажи, как Сатана, а не как человек, по-своему, по сатанински. Я пойму, я же Раш.

- Я не готов к такому разговору, может быть позже, - ответил по-человечески Сатана.

- Это что, страх разоблачения? - Ян вновь был зол и спокоен.

- Да-а-а, - печально произнес Сатана, - жалко как силен твой дух... - Он не закончил фразу и рассеяно посмотрел вверх на ясное звездное небо.

- Пойду я, а то погода что-то портится.

Он повернулся, вышел за ворота и исчез.

А погода действительно портилась. Звездный свод поднимался, отдаляясь, и уступал место плотной пелене облаков. Ударил ветер. Ян едва успел поймать полы плаща и запахнуться, как хлынул снег. Закрутило снежинки тугими струями, ободрало холодом лицо, заволокло мутной пеленой все вокруг. Снежные заряды носились по всему свету как раненые звери. Луна, которую Ян мог видеть только внутренним зрением, качалась и скрипела, точно старый фонарь на проржавевшем крюке. В отдалении кто-то душераздирающе выл, дабы кровь стыла в жилах.

Ян пошел в замок, хотел укрыться от непогоды. Малоприятное это занятие - барахтаться в ледяной каше. И снег как назло мокрый, противный. Ноги к земле прилипают, как будто проваливаешься в белую болотную муть. Ян вновь ощущал присутствие нечто. Оно уже припало чернильной кляксой к животу, к груди, заклеило рот тьмой. Ян рвался изо всех сил, до треска мышц, до скрипа сухожилий, до хруста суставов, до помрачения сознания...

Очнулся Ян на дне ямы и сразу почувствовал, что в снежной пелене, в вышине плавали жирными пятнами в молочной мути сотни демонов. Все они излучали сумасшедшую злобу, готовые растерзать Яна. Кучка демонов уже опустилась у замка и двигалась осторожными шагами в направлении Яна, весело махая топорами и, подстегивая друг друга, как хлыстами свирепым воем,

- Грязная игра, князь тьмы, - обратился в пространство Ян. - Спор не закончен, а вы уже прибегаете к силовым аргументам.

Огни, огни, кругом огни. Как же любят световые эффекты все эти демоны, подумал Ян. И еще он подумал, какую огромную работу заставил его проделать один единственный демон в человеческой плоти и оставил мысль пробиваться к замку и выдерживать осаду там. Надо уходить.

А демоны падающими звездами осыпали землю. Упав, обретали человеческую плоть и, выходя из пламени, с радостным воем направлялись к Яну.

- Некуда бежать, - сделал вывод Ян и поднял топор. - Сатана проиграл идеологическую войну и превратился в обыкновенное зверье.

Ян не ждал ответа. Он бросился в мягкую темень, подсвеченную падающими демонами. Ян летел, опережая собственные мысли, фиксируя внутренним зрением демонов на земле и в воздухе.

- Сатана, - кричал Ян в припадке упоения битвой. - Я готов сразиться со всеми вами сразу. Спасибо тебе за эту великолепную снежную пургу.

Ян использовал белую муть. Он вдруг появлялся перед демонами, кромсал топором несчастные тела и растворялся в вое ветра. Бесшумный и стремительный призрак Сокрушителя Башен вызывал приступы ужаса у демонов.

Демоны вопили изо всех сил, чтобы ободрить себя. Они непрерывно махали мечами, воюя со снежными хлопьями, и свирепым ветром и не успевали за сверхъестественной быстротой Яна. Ян уже выбежал к лесу. А воздух был насыщен горящими демонами.

Откуда же их столько? Ян начал уставать. Широко открытым ртом он ловил мокрые комья снега, холодный воздух при каждом вдохе обдирал горло. Плащ отяжелел, словно свинцом пропитался. И воздух весь вибрировал.

Это тысячи демонов трясутся от страха, ободрил себя Ян. И как это тысячи парящих факелов не разогнали ночную тьму?

Ян, забыв о страхе, бросился в огненный водопад. Он уворачивался, пригибался, отступал, рубил, колол, продирался сквозь тела, как сквозь кусты. Дико что-то орал, призывая на помощь неизвестные силы, и смаковал вкус победы. И скоро, когда силы начали оставлять его, Ян с удивлением обнаружил в себе новую способность. Он сдвигал демонов в сторону, сталкивал их лбами, опрокидывал, брал штук по пять в горсть и расшвыривал между деревьями. И при этом не прикасался к ним. Ян знал, это не магия, это сила.

И все-таки навалилась усталость, шершавый воздух рвет легкие на куски, голову заволакивает туман.

Вот тебе и сверхсущество, подумал Ян. Если я где-нибудь не присяду, мое неистово прыгающее сердце вылетит из горла резким криком и уже не вернется. И сам я разлечусь пеплом по всем мирам. А демоны то, кажется, кончились. Ян только сейчас сообразил, что уже не бежит, а с трудом карабкается на гору. А где же лес? Сбился с дороги? Все еще, плохо понимая, что делает, Ян на ощупь забрался в какую-то расщелину в скале, ободрал при этом щеку о жесткий край и затих.

Разбудили его осторожные разговоры, которые он услышал, прежде чем громкий стук над ухом. Стук своей внезапностью встряхнул тело, и Ян почувствовал себя посвежевшим и готовым к новым подвигам. Только неприятное чувство голода отвлекало от важных мыслей.

Ян ухватился за край щели и осторожно выглянул наружу. Это были не бесы и даже не демоны. Люди во множестве, негромкой рекой спускались по склону горы. Они были вооружены копьями и проверяли с несвойственной фермерам тщательностью этим нехитрым инструментом все щели в скалах. Но, впереди цепи людей, спускалось недовольство.

- Рассвет скоро, мне ж лошадей из ночного пригнать надо. У меня ж такие кони, разве детям доверить можно? Нет, ищи здесь какой-то человеческий мусор.

Кто-то сочно сплюнул.

- Ах, зачем я на свет появился, ах, зачем я не бог на земле... - Пропел кто-то тягуче, затем послышался радостный бульк. Приложился мужик к бутылке. - Ах, зачем я на ведьме женился, ах, зачем жизни нету во мне? - продолжил он.

- А, зачем столько водки в тебе? - Спросил его сосед. - Слушай, Ги, бросил бы ты бутылку, с вечера ведь не просыхаешь, а нашел бы свое копье, чай не на прогулку вышли. Накажут.

В ответ послышался невнятный поток грубых фраз.

- А может, смоемся потихоньку, всю ночь среди камней ползаем.

- Спустимся и смоемся. Народ и так уже потихоньку разбредается.

Кто-то зашелся в сильном кашле. Ян видел, фермер присел на камень откашлялся и отдал распоряжение.

- Все устали. Но. Проверяем очень внимательно этот склон. Затем сдаем копья старосте и выходим на работу.

Ян оказался в гуще недовольных криков. Внутри него боролись противоречивые желания. То он хотел ударом молнии расколоть человеческую цепь и убраться от этих мусорщиков подальше. То вдруг ему захотелось предстать во всем своем блеске и произнести зажигательную речь. Об их серости и о том, как страшно далек он от народа, а все эти фермеры страшно далеки от Яна, старающегося для их пользы. Ян по привычке поднял руку вверх, открытой ладонью к башне, срубленной накануне, и сплюнул от досады на себя.

Равномерный перестук множества медных наконечников заполнил все окружающее пространство. Надо что-то делать. Встряхнуть людей, заставить их опомниться. А то валяюсь тут куском свежего мяса, который скоро проткнут копьем и дадут сожрать, не людям конечно, демонам, бесам, сам Сатана не побрезгует кусочком от Сокрушителя Башен.

Убивать и резать своих бывших подданных, наказывая их за серость и убогость, в которых ты же и виноват? Бессмысленно, несправедливо, дико. Орать и доказывать бедственность их существования? Просветить их темные души за мгновение? Нет, чудо нужно. Насколько я помню, Раш, существо не бьющееся.

Придется швырнуть свое тело в пропасть и торжественно достать его оттуда.

Над ухом послышалось сиплое покашливание, кто-то больно ткнул копьем в сапог. Люди боязливо обступали сумасшедшего мага. Ян привычно проверил у пояса саблю. Аккуратно прислонил топор к скале, мешать будет. Еще раз глянул вниз, сам себе подмигнул со дна пропасти. Ян прикрыл глаза, оттолкнулся от края и полетел в бездну.

Камни все ближе. Страх. Ну, будет больно. Но это недолго. Раз и готово. Люди уже видели мой прыжок. И уже, наверное, равнодушно пожали плечами. Сумасшедшему магу давно на дно пора. А дно, наполненное огнем и смертью, вдруг распахнулось.

Ветер, скорость и радость движения. Больше ничего. Ян перестал быть существом. Он стал частью вселенной, вобравшей в себя еще миллион вселенных. Он был творцом и всем тем, что сам сотворил. Он заставил пурпурный туман уплотниться, потяжелеть, стать осязаемым и упругим. Ян качался на поверхности воздушного океана и одновременно в капле света держал весь этот мир на ладони. И вся планета начинает дрожать, петь, набирает голос.

Мир застонал громким реквиемом, Планета ударила исполинским набатом, нестерпимым стоном, будившим душу живого, ввергающим нечисть в долгое оцепенение.

Ян видел, как качнулось звездное небо. И миллионы звезд стаей испуганных птиц в страхе метались по вселенной. И миллиарды людей пали на колени и с ужасом взирали на безумие неба. И души их трепетали и окунались в космический холод, а затем возносились в звездный жар. Обнажалась суть вещей.

Демоны в миг свалились с высоты и размазались по земле жирной копотью. Нестерпимая боль охватывала головы бесов, и они ложились на землю умирать. Маги и боги бились в жесточайшей лихорадке и гнали от себя понимание происходящего. Потому что боялись его больше смерти. Ян видел, как озабоченный Сатана внимательно прислушивается к стону земли.

А Ян уже выбрался из пропасти.

Он чувствовал себя разбитым, усталым, голодным. Болели мышцы, Нервная вибрация не оставляла тело. А в желудке было столько пустоты, сколько, наверное, в этой бездне.

Ну, так что, подумал Ян. Да больно и голодно. Зато я жив, я, Сокрушитель Башен и Сотрясатель Миров.

Ян, превозмогая боль, вскочил на ноги и издал долгий торжествующий крик.

Это был миг упоения победой. Миг безудержного торжества.

Да, я заставил пробудиться этот мир, разметал его сонные века. Могу, могу. Я сделал это, и я сделаю еще многое.

Яну казалось, что все теперь ему подвластно. Ничто не сможет остановить

Раша. И до Ларца Цветных Снов остался один шаг. Он чувствовал себя богом. Но не одним из множества богов во этих мирах. А властителем, который дал начало всему, создал горстку богов и кучку магов.

Могу, могу, могу, все могу.

Хотелось подпрыгнуть, чиркнуть ладонью по небу, набрать горсть звезд и

швырнуть себе под ноги. Ян даже произнес заклинание, всплывшее из памяти Раша, и махнул рукой небу. Никакого чуда не случилось. Но это нисколько не огорчило его.

К чему эти детские игры? Время пришло для серьезных дел.

ГЛАВА 7. ГЛУХОТА

Мир онемел. Сдавила голову слепящая тишина. Ян положил руку на лоб, легче не стало. Куда что делось? Где, как, почему? Или это сон беспросветный? Еще минуту назад был счастлив и доволен всем на свете. А может не минуту, а час, сутки, год назад? Что-то произошло. Как голова отяжелела от тишины опустошающей.

Где я? Силуэты деревьев сомкнутым строем. Лес недалеко. А где я прилег? Ага, дорога торная, грязи нет, уже хорошо. А темень то, темень. Сердце что-то щемит, не к добру это. Интересно, мои это владения или забрел к кому в гости? Смешно, никогда бы не поверил, что могу заблудиться. Опять дурные предчувствия одолевают. Надо идти. А куда? По дороге, зачем в лесу спотыкаться. Идиотская привычка возникла, с самим собой разговаривать, будто вновь раздвоен.

Пойду-ка я направо, то есть вперед. Как себя чувствуем? Руки, ноги целы. Мышцы не болят. Сабля на месте, топор, где топор? О, да я на нем сижу..

Сапог болтается на правой ноге. Ян ощупал ногу в темноте. Голенище распорото напрочь. Когда это я? Нога цела, крови нет. Ой, как жрать хочется. Тем более побежали вперед, за пищей.

Ян тряхнул головой и пошел по дороге. Его беспокоила эта нереальная тишина. Не лишился ли я слуха?

Но вперед, где мои башни, я только начал их валить. Топор за поясом, силенка во мне есть, коня б еще...

Ян потопал по широкой исхоженной дороге. Временами тьма совершенно ослепляла и Ян, качаясь, как на канате, преодолевал расстояние, стараясь не сбиться с дороги.

Ян попытался, как обычно, вобрать в себя окружающий мир и определить, есть ли кто поблизости? Пусто.

И вдруг, вывалилась луна из какого-то небесного кармана. Полился неверный свет. Очень подходящее освещение для мира магии. Тени деревьев ударились в хоровод. Дорога окаменела и перестала выскальзывать из под ног.

Послышался невнятный шум. А затем визг, смех, скрип, топот множества ног. Люди, много людей, толпа.

Ян очутился в гуще переселенцев, а может беженцев. Скрипели телеги, храпели лошади, разговаривали люди. На телегах везли одежду, провизию и еще черте что, а народ шел следом. Все это неспешно катилось мимо Яна. Его, как одинокий утес в море людском, старательно обходили и объезжали. А он стоял, обалдевший, потерянный, ничего не понимающий.

- Плесни-ка мне пойла, - попросил пухленький как медвежонок фермер, своего тощего соседа.

Ян оказался у них на пути, но лошадь, словно обычное дерево обошла его, и, скрепя копытами на опавших листьях, протащила телегу.

Тощий, который не расставался с кувшином, на ходу налил крепленого вина в подставленную кружку.

- Да, и морковку брось, закусить.

Тощий обошел телегу, запустил руку в мешок и вытянул оттуда пару морковок. Одну отдал собутыльнику. Тот сочно захрустел. У Яна слюнки потекли, так хотелось морковку пожевать.

Люди мило общались, а Ян стоял и впитывал в себя обрывки разговоров.

- Ну, я и говорю. Хорошее, замечательное средство. Демонов разгонять - милое дело.

- Да нет. Демоны нам в последнее время не очень досаждают. Спасибо Лунному Магу. Демонов он прижал сильно. Чтобы самому нам разум вправлять. Головы ночами мутит, просто ужас.

- Ну, я и говорю. Одержимость, конечно, не лечит, не лечит. Я думаю...

- Чего он за тобой увязался то?

- Мы же люди добропорядочные, все снялись с места. Я так надеялась избавиться от него. И бога нашего просила, помоги, не дай оступиться. Но он видно с колдунами знается. Такой дурман напустил. Сама же его и умоляла в нашей повозке расположиться...

- Да сколько ж можно, вперед и вперед, вперед и вперед. За нас, за детей, за внуков, за всех. Искупление, искупление, искупление. И вот нате вам - исход. Это уже в счет великолепного будущего, ...

- Люди, задерите головы. - Неистово орал кто-то из толпы. - Его милость, Маг Сна, сотворит в пелене облаков свое лучшее чудесное творение. Замечательную историю, о юноше и девушке из кланов Бога Зноя и Бога Печали, об их любви и грусти. Запрокиньте головы, и уверяю, слезы жалости польются из ваших глаз и сердца ваши смягчаться к друг другу...

- Под ноги смотри, расплескаешь. - Раздался рядом с Яном скрипучий старушечий голос.

Ян вздрогнул и послушно опустил взгляд. И только после понял, что это не к нему обращаются.

Мимо, сосредоточенно чавкая и осторожно переставляя ноги, тащился молодой розовощекий оболтус. В одной руке, в меховой рукавице, он держал клубящуюся паром тарелку щей, в другой зажал ложку. Действительно, не глядя под ноги, он поедал горячие щи, вкусно причмокивал, размазывал правой же рукой жир по подбородку и успевал еще отпихивать руку старушки матери с куском хлеба.

- Справа заходи, справа, - опять орал кто-то над ухом. - Только что он здесь был. Вон у той телеги я его видел. Быстрей, быстрей, а то личину сменит, придется мага просить, чтобы нашел засранца...

Кто-то отчаянно взлохмаченный, в сером плаще, выставив перед собой алебарду, пролетел мимо Яна, словно летучая мышь, убегающая от света.

- А может, уступите за тридцать?

- Нет, за тридцать не уступлю. И за сорок, пожалуй, не уступлю. А вот за пятьдесят уступлю.

- Да вы что? Пятьдесят. Побойтесь Бога Юга.

- Причем тут Бог Юга, товар то мой, а не его...

Купцы удалились, неспешно пререкаясь.

Кто-то вещал.

- Кара нам, кара за нашу жизнь неправедную, нетерпеливую, ненасытную, ненастоящую. Отверзлись врата Черного Города Сатаны. Впустили в мир порождение тьмы - Сокрушителя Башен. И не будет нам покоя...

Маленький, кругленький как колобок, проповедник, перепоясанный светящейся веревкой, гнал перед собой стайку ребятишек и разглагольствовал о нем, о Яне...

Да ведь это я - Сокрушитель башен, уже проклят повсеместно, удивленно подумал Ян.

Но что-то заслонило эти мысли. Внутрь его существа ворвался до боли знакомый образ. Ал, он где-то поблизости. Ян кинулся в гущу нескончаемой толпы и нашел Ала. Живого, невредимого, как раньше. Только сейчас он бледный, жалкий, дрожащий, но настоящий. Переболел, но выздоровел. Даже звездочки в глазах мир подсвечивают, словно Ал ищет недавнюю потерю.

- Ал, дружище, как поживаешь? - Обратился Ян.

Ал все также шел и выискивал кого-то среди толпы.

- Ал, ты не узнаешь меня?

Ян схватил Мага Росы за руку и приостановил его движение. В глазах Ала звездочки погасли. Зато изумление завладело магом. Он попытался освободить руку, но Ян держал крепко. Ал издал негромкий стон, и лицо его исказилось от страха.

- Опять? За что? - Крикнул он.

Ян отпустил его руку. Ал, заметно повеселев, зашагал дальше.

- Ал, за что ты ненавидишь меня? - Крикнул вслед Ян.

Но Ал даже голову не повернул.

А людской поток медленно и нескончаемо тек мимо Яна и не мог и не хотел увлечь его за собой.

Что Ян мог сделать? Уйти с дороги. Так он и сделал. Ян вышел к лесу и напоролся на демонов заката.

Так они и стояли рядком - шесть краснорожих дьяволов.

Шесть обнаженных тел, раскрашенных самым диким образом. Черная и белая краска придавала демонам вид скелетов с небрежно прилепленной плотью. У всех шестерых была обритая человеческая голова. Их демонические черты лица выглядели дико и отталкивающе. Лишь глаза их, желтые, как у шакала горели дикой злобой.

Шесть одинаковых демонов презрительно посматривали из-за ветвей на человеческую реку текущую мимо. То ли наблюдали, то ли выискивали кого-то в толпе. Ничего хорошего людям это не сулило.

Ян обнажил саблю и пошел на демонов.

- Ребята, хотите загадать последнее желание, - обратился он к ним.

Демоны не шелохнулись.

Ян протыкал демонов саблей, хлестал их ветками, поднимал ужасный шум, читал заклинания, изгоняющие демонов.

А они невозмутимо стояли, как прежде, всматриваясь в вялотекущую толпу.

Ян срубил и обрушил на них дерево. Демоны удивленно посмотрели на падающую сосну и нехотя приподнялись над землей, уступая дереву место для падения. После опять заняли свою позицию. Ян был в состоянии близком к тупому отчаянию.

Что случилось с демонами? Куда направляются люди? В каком он оказался мире? Вопросы и вопросы.

Ян оставил в покое демонов и вернулся в толпу.

Он схватил за локоток старичка в чалме. Судя по волшебной флейте в руке, это был заклинатель снов. Силой Ян остановил его и забросал вопросами.

- Откуда вы идете? Чей это мир? Кто вы?

Старичок будто ничего не слышал. Он уставился на Яна, как в пустоту, слабо дергался, пытаясь вырваться, и твердил как заклинание.

- Наваждение, наваждение. Чур, меня, чур, меня.

Ян отпустил заклинателя.

- Шевели ногами, старикан, - пробасил кто-то, - чего торчишь здесь, как драконий хвост в... Двигай заре навстречу, в последний путь.

Ян перестал видеть окружающих глазами. Будто упаковали его в мутную морскую пену. Он улавливал свет, неясные тени, да обрывки разговоров.

- Кому верить, верить то кому? - Визжала дама с собачкой. Опять же страдать будем. Здесь плохо, там лучше. Там обратно плохо, дальше лучше. Да ну, сколько ж можно? Ждать ничего не желаю.

- Идем, идем, - настойчиво уговаривали рядом...

- И вот заметь, я говорю - козел ты драный, твои кишки даже колдуну Ра в котел не пойдут, воняют очень. А он все шепчет и шепчет заклинания, будто маг, какой. Беру я тогда ...

- Эй, а где телега моя? Первая, вторая, третья где? Эй, вы, там впереди телеги не видно? Лошадь пегая, а телега такая широкая, пять мешков на ней, и баба сидит одна.

- Точно одна? Может, кто подсел к ней?..

- Ой, куда ж вы меня тащите? Ой, что я там делать буду? Да мне уж и помирать пора. Дома бы и отпели.

- Молчите, мамаша, а то прямо здесь пристукнем. Кругом нечисть рыскает, падаль ищет.

Ян прикрыл глаза, сосредоточился. Кажется, появилась способность дальновидения. Но мимолетная радость сменилась тревогой. Ян почувствовал в толпе бесов. Наглые, самоуверенные, они беспардонно расталкивали людей, выискивая обессиливших. Штормовыми волнами страх сотрясал человеческие души. Бесам так уж точно человечина нужна будет.

Ян обрел спокойствие духа. Он нужен! Понадобился Сокрушитель Башен.

Ян обнажил клинок и ринулся в толпу. Пришлось свободной рукой отпихивать народ с пути. Люди остолбенело замирали, а потом, после минутного замешательства, отодвинутый Яном, награждал оплеухой соседа. Так что Ян шел, вызывая бурю звучных аплодисментов, стонов и криков незадачливых обиженных.

Так, а вот и бесы. Два. Тучный воздушный шарик в печальном гриме с обвисшими рожками. И худой флюгер, длинноносый и суетливый, колеблемый низменными страстями. Он вытягивал из толпы тщедушного мужичка, стегал его своим хлыстообразным хвостом, а шарик напирал на мужичка массой.

Грязный, пропыленный, маленький человечек даже рыдать не мог. Он лишь жалобно подвывал, слабо дергаясь в объятиях бесов.

Ян был стремителен. Великолепная атака. Тень смерти пала на бесов. Через мгновение все было кончено. Мужичок еще не смог осознать, что он свободен, а Ян уже закончил со вторым бесом ударом сабли в горло. Все... Бесы валялись замертво. Мужичок очумело уставился на своих обидчиков, не в силах сдвинуться с места. Но к нему боязливо подкрадывалось еще четыре великолепных экземпляра бесовских отродий.

Издав торжествующий рев, это был звуковой всплеск устрашающих заклинаний, Ян темной тучей опустился на врагов. Жалко, подумал он с досадой, что магия не работает.

Но. Бог мой, как не повезло. Знаменитая, непобедимая, магическая сабля Мага Бури, упруго изогнулась и с грустным звоном разлетелась на две половинки. От обиды у Яна на глазах выступили слезы. По детски хотелось разреветься и попросить купить новую игрушку. Только кого? Бес, правда, с обломком сабли в одном из своих сердец рухнул в пыль.

Довольно долго Ян стоял как вкопанный. Растерялся Раш.

А бесы словно и не видели его. Негромко бормоча что-то на своем языке, они с немалым удивлением рассматривали трупы своих товарищей и усиленно качали рогами. Соображали, как такое может быть.

Ян бросил обломок сабли и заорал.

- Кто здесь думает, что ваша взяла? Не дамся.

Он вытащил топор, поднял его над головой и опустил между рогов ближайшего беса.

Больше Яна не было. Пришла волна слепой ярости, которая в момент смыла апатичных бесов. Никто из них не поднял оружие в свою защиту. Ян орудовал топором как на бойне. Противно стало. Именно поэтому Ян не стал гоняться за последним бесом, которому наконец-то пришла мысль скрыться в толпе от этого кошмара.

Бог мой, до чего я дошел? Подумал Ян, животное, собака бешеная. Зверею.

Он выбрался из толпы и пошел к лесу. Ян посмотрел на окровавленные руки, бросил взгляд на свой грязный плащ, весь в серо-голубых пятнах от крови и грязи. Топор голубел весь.

- До чего я дошел, - размышлял Ян, - сидел ли во мне зверь всегда, или это события последних дней вырастили во мне демона, беса, голубого волка, всех сразу? И сейчас не по человечески, по-волчьи выть хочется. Ой, как плохо, как плохо.

Ян все дальше углублялся в чащу, не представляя, куда идет.

- Должен, должен я людям во спасение и себе в оправдание найти Ларец Цветных Снов. Для этого я должен свалить все башни. И для этого мне понадобятся сила и злоба, но я теряю над собой контроль. Какая досада.

Он вспомнил катафалк в караване переселенцев. Два ряда корзин на телеге, а между ними тело, похожее на последнего беса, только без рогов, брошенное как мешок, а колеса у телеги скрипят и подпрыгивают на кочках, а голова бывшего человека мотается безвольно, как у тряпичной куклы.

- Нет, - истерично заорал Ян, - не было этого. Это сатанинское наваждение. Ничего не было. Все только кажется.

И сам же себе Ян не поверил, но успокоился, осмотрелся и понял, что забрел в незнакомые места.

- Стоп, а почему так происходит? Почему меня никто не замечает? Демоны, бесы, люди. Меня как бы нет. Но трупы то их появляются. Я их вижу и чувствую. А им всем приказано меня не замечать, даже для спасения своей жизни. Черте-что твориться на этом свете.

Больно Яну было. Больно и зло. Сердце задавлено ледяной рукой, а голова пылает в огне. Лес с жутким скрипом тронулся с места, и деревья закрутились в неистовой карусели. Ян перестал ощущать пространство, он несся сквозь бешеное мелькание теней и тащил солнце как шапку на голове, а сердце придавил нетающий айсберг, и так нестерпимо оно болит, что хочется содрать с себя тело и выбросить.

- Мученик, святой старец, - зло ободрил себя Ян. - За что страдаешь? За добро, которое не донес до народа. Какое добро? Я ведь думал о чем-то важном, перед тем как началось это безобразие. Не понимаю, что происходит. Демоны меня в упор не видят. Бесы не шевельнулись, даже когда я им рога сносил. А люди? Они ни черта не замечают. Что случилось этой сумасшедшей ночью? Была борьба, страсть, азарт, смерть ходила по пятам. И вдруг. Тишина. Пустота. Спокойствие. Не понимаю.

Ян обнаружил, что сидит перед вековым дубом, опершись спиной о ствол, и с наслаждением вдыхает сырой утренний воздух.

Утро?.. Где-то я пересек границу миров. И все бы ничего, но заноза в сердце осталась. Занятно все это. Жизнь плавно меня обтекает как чужеродное тело. Пора плюнуть на все, признаться, что дыхания не хватило на всю дистанцию, характер растаял как сахарная палочка, спасовал перед трудностями, нечто Раш.

Ян почувствовал горький привкус во рту. Он сплюнул и подумал, что не худо было бы прополоскать горло водичкой, ручей надо найти. Магу Бури добыть воду, было пустяковым делом. Ян впустил в душу тоску по давно ушедшим дням.

Нервная была жизнь. Попробуй поладить со всем сонмом богов, магов, колдунов и прочих соправителей вселенной. Но как спокойно и сыто было править своей страной. Нет, решил переделать, не только все, но и всех. И, пожалуйста, сразу мордой об пол. Но куда же я забрел? Пора искать верный путь.

С трудом, болели все мышцы, Ян встал, опираясь о дубовый ствол. Он включил свое дальновидение. На много миль вокруг лес пуст, даже грустные ежики, плачущие магическими искрами, и те попрятались. А есть как хочется. Даже вредного зайца, который вызывает тошноту в живом виде, готов проглотить.

Ян оттолкнул ствол руками, сделал два быстрых шага, и почувствовал приступ дурноты. Голова закружилась, а нечто уже сидело на нем верхом. Липким киселем невыносимая тяжесть разлилась по плечам. Земля потекла. Ян уходил в почву как в воду, тонул. Воздух, свет, жизнь все пропало...

Ян медленно повернулся на бок и ободрал щеку о ершистую траву. Солнце теплом гладило плечи, и голова стала легкой пустой, словно очистилась от кошмара ночного.

Страшась дурноты, Ян выпрямился, сел на траву и машинально отметил, что оказался на поляне. Место другое. И лес другой. Реденький, низкорослый, не опасный.

Потрескивает что-то сзади.

Ян оглянулся.

За ним, на развилке ветвей корявой сосны, неуместная и тусклая в ярком солнечном свете, беспокойно вспыхивая, горела свеча. Свеча, обвитая черной траурной ленточкой.

Не думая ни о чем, Ян задул свечу, а затем потянул за ленточку. "Погребенному", прочитал он надпись белыми буквами. Ян сразу забыл о чувстве голода.

Может это не мне, попытался он себя обмануть. Делаем вид, что не было ничего, ни свечи, ни ленточки, ни надписи.

Ян зажег свечу. Испытывая удовольствие, спалил на ней ленту, а затем забросил свечку подальше в чащу и отправился бродить по лесу в поисках пищи. Не нашел он ни грибов, ни ягод, но набрел на стайку куропаток. Охотничьи заклинания не работали. Пришлось швырнуть в них топор. Мастерский получился бросок. Одну зашиб. Завтрак получился так себе. Но голод унялся.

Ян долго шел на юго-восток. Сердце его сохло беспокойством. Но на этот раз обошлось. Вскоре Ян услышал шум прибоя и оказался на берегу океана.

Необозримый простор впереди. Волны упрямо бьются о берег и лениво отползают обратно. Чайки визгливо требуют пищи. Ветер, холодный и соленый нахально дует в лицо. Песок скрипит ободряюще. Что-то свалено на берегу. Чьи-то продолговатые туши. О, да это перевернутые лодки.

Ян перевернул ближайшую, столкнул ее в воду. Не течет. Он нашел одно весло, сел на дно лодки и погреб подальше от берега.

Над головой симпатичные облачка, шкодливыми белыми кляксами расползались по звездному небу. Солнце устало светило над самым горизонтом. И тусклая луна металлическим блеском манила в ночь.

ГЛАВА 8. ОТЧАЯНИЕ

- Эй, вставай, дохлятина, приехали.

Ян в недоумении посмотрел на рыжебородого колдуна-пустынника. Откуда, ты мол, взялся такой колючий и всклокоченный, как мороз с ветром.

В ясный зимний день посреди снежного поля солнце, с потусторонним равнодушием било жгучим лучом в глаза.

Ян уже несколько часов валялся в санях, недвижим в неудобной позе, под безоблачным небом. Он удивлялся, как сильно греет лоб солнце, до разжижения мозга. И скрип, скрип, пилящий череп. Скрип полозьев. До сих пор, хотя сани давно остановились, этот скрип терзал голову Яна.

Ян весь был опутан заклинанием Лота, до полной неподвижности. Слава всем богам, что дыхание не останавливалось. Он лежал далеко от костра, но с удовольствием слушал потрескивание поленьев и вдыхал сосновый аромат, пока в горле не запершило, а прокашляться не мог, мышцы не сокращались. Так и проглотил бодрящую порцию дыма.

- Шучу я, рекрут, - сказал колдун и наклонился над Яном, пристально разглядывая его застывшее лицо. До отвращения неприятно скрипнула при этом кожаная сбруя колдуна, будто вновь полозья по снегу.

- Да, рекрут, побег, он, дружок, без последствий не остается. Вчера еще, ты был подающим надежды учеником мага, но сбежал и стал только рекрутом Бога Печали. И все. - Колдун с удовольствием отхохотался. - А еще раз побежишь, станешь - грязью, дерьмом, мусором, прахом, ничем. Это будет похуже смерти. Скормим бесам твою человеческую пыль, а душу выпьет Бог Печали.

Колдун веселился как ребенок и усиленно подмигивал двум своим бесам, показывая пальцем на Яна, словно тот совершил уже второй побег.

Колдун снял заклятие Лота, но Ян едва мог шевелиться, тело одеревенело от неподвижности. Ян с трудом привстал, и сил хватило только чтобы простонать сквозь зубы.

- А здоровья у тебя хватит? Колдун отбросов.

Колдун побагровел. Искры раздражения посыпались с его рыжей бороды и погасли в снегу.

- Взять его и швырнуть в казармы, - свирепо проорал он бесам. - Уж я тебе постараюсь устроить второй побег. И тогда мы тебя сожрем. А сегодня пойдешь на охоту, за демонами, ласково уточнил он. И с братишкой больше не встретишься. Он хоть и младший, но умнее оказался. Остался учеником Мага. А из тебя может, конечно, демоны душу вытрясут, но, скорее всего мы тебя сожрем, - сказал колдун и взглядом, полным гастрономической любви посмотрел на Яна.

Колдун прочитал заклинание, шагнул в огонь и исчез, а бесы поволокли Яна в казарму, и там бросили тело Мага Бури на не струганный топчан.

Ничего не понимаю, думал Ян. Разве это не второй побег? Я же заставил демона отнести меня в леса Бога Психо. И было это, пять лет назад... Я, что проживаю второй раз тот же самый плен? Воспоминания в явь превратились?

Яна кто-то настойчиво толкал в бок.

- Слышь, браток, к нам теперь, что ли?

Ян повернулся. Здоровенный дядька добродушный такой. Будто привратник у парадных ворот Черного Города, соблазняющий приключениями и удовольствиями. Он сразу принял новичка в свои объятия. Построил нарядный светлый тоннель по дороге в ад. Улыбка была у него вымученная, но добрая.

- Я такой же рекрут, как ты. - Промолвил дядька. - Перед смертью, конечно, не надышишься, но подышать хочется со вкусом. Ты как насчет того чтобы извлечь максимум удовольствий из нашего бедственного положения?

- Только этим и занимаюсь в последнее время.

- Ого, да с тебя браток даже серебряного пояса не сняли.

- Так ведь демонов добывать пойдем, браток, не знаю, как тебя звать, а я буду сувенирной игрушкой для них.

- Юм я буду. - Дядька закинул в рот порцию жевательного табака и протянул горсть Яну. Ян отрицательно покачал головой. Юм жевал табак и продолжал разговор. - А я так считаю, мы вроде на жаркое, на этом охотничьем столе.

- Естественно, - подтвердил Ян.

- А ты говорят, бежал.

- И не однажды. Только надоело по горам шляться. Дай, думаю, вернусь. По демонам скучаю, по охоте.

- Молодец ты парень, понятно, почему вернулся, - иронизировал Юм. А сбежал тогда почему?

- Да тоже надоело, - лениво проговорил Ян. - Вверху души рвут друг у друга, наши души. А внизу все твари человечину делят, любители филейных частей и вырезки. Разве не противно?

- А ты при чем? - С удовольствием удивился Юм. Удовольствие он получал от пережевывания табака.

- А притом, что я с твоей душой забавляться должен был. Вынимать из тебя душу и обратно засовывать, а может и поменять на другую. Пополнить коллекцию. Какая у тебя душа? Редкость? Или полно вокруг такого добра?

Дядька надолго задумался. И Яна посетила забавная мысль. Что же такое со мной происходит? Ведь это же я - Сокрушитель башен, Маг Бури. Я - Раш оказался рекрутом Бога Печали, у которого и башни теперь нет. Помню, чтобы влиться обратно в живой мир, я по примеру Сатаны нацепил на себя, чью то плоть, как одежду. И что? Теперь не могу выйти из роли? Или все что я сделал, мне привиделось, а на самом деле я всегда валялся на грубых досках в казарме у Бога Печали и грезил о будущем столь натурально.

Нет, все было. Было. И сбегал я дважды. Прошлый раз демон меня утащил далеко в лес и отпустил меня там. Кажется, я вернулся сейчас на пять лет назад. После я стал Магом Бури, а начало моей карьеры здесь, сейчас, в затхлой казарме.

Ян с нажимом провел рукой по неструганым доскам, вскрикнул от боли и пока вынимал занозу, внимательно рассматривал Юма. Какие яркие воспоминания, поразился он, живее действительности. Потом спросил.

- А ты настоящий?

Дядька моргнул, не понимая.

- Настоящий, а какой же еще.

- А где остальные?

- Так сейчас построение будет. Во дворе все уже. И нам пора. Опоздаем еще.

- Не опоздаем, - успокоил его Ян. Охота на демонов только начинается.

Выступили в полночь. Впереди нестройной толпой гнали рекрутов. Никаких боевых порядков. Приманка должна выглядеть соблазнительно. Сегодня особое задание, им даже оружия не выдали. На что оно. К чему демонов саблей рубить или стрелами тыкать? Только человечьи тела портить.

Вот и демоны высоко в небе. Носятся под луной, отбрасывая длинные узкие тени, словно шпагами, бьют по земле. А вот шпаги столкнулись, зачеркивая звезды. Заволновались демоны. Принюхиваются, приглядываются к жертвам.

Неизвестно кто за кем охотиться. Демоны набрасывают на себя плоть, спускаются, хватают рекрутов и тащат в Черный Город Сатаны. Там короткий обряд - вытряхивания душ. Тело бесам на забаву, либо в обменный фонд, либо в крематорий. Редко случится возле рекрута, которого поволокли к Сатане маг опытный или лучше два. Им, возможно, удастся запутать непутевого демона в хитросплетении сложных заклинаний. А потом трудно и долго гнуть его волю под свой образец. На наживку в двести рекрутов можно поймать двух демонов. И Сатана не возражает, для него обмен хорош. И Богу Печали не жалко потерять сотню рекрутов за пару демонов.

Маг Сотрясатель Земли и его ученики двигались позади, осторожно ступая, боясь разорвать защитную сеть вокруг себя. Рекруты боязливо жались к кучке магов, надеясь оторвать для себя кусочек защиты. Ян затерялся в передних рядах, подальше от магов. Его должен забрать демон и отнести в леса Бога Психо. И демон скоро схватил Яна и понес его в высь.

Демон был какой-то знакомый. Человек - летучая мышь, с крохотными рожками, великолепными, по размеру ушами, с хищной добродушной улыбкой. А главное манера летать. Это танец в воздухе. Танго вдвоем.

- Однако пора. Ян попытался заговорить с демоном. Тот молчал, лишь торжествующий огонь мерцал на дне черных глаз.

Так, внизу проплывает громада лесов Бога Психо. Что я должен был сделать? Ударить саблей этого демона? Но где моя сабля. Даже ножен не осталось. Я сломал ее. Но ведь это было после, после. Тогда я ударил демона саблей и заставил его спустится. Тогда у меня была сабля. Она сломалась много лет спустя. Но где она?

В отчаянии Ян стукнул кулаком по ребрам плоти демона. Тот, радостно проблеял.

- Черный Город Сатаны. Сейчас из тебя душу выпьем...

Ян глянул вниз. Ощутил волну жаркой ненависти, поднимавшуюся от земли, замерло сердце в ожидании страха, в лицо плеснули холодной водой...

Ян открыл глаза.

Лодка, небо, беспросветные облака, море, волны. Ян, насквозь мокрый и просоленный. Сердце прыгает в такт ударам волн. Куда же меня несет?

Он опять обрел дальновидение. Он знал, на много длинных миль вокруг никого нет, а несет его куда-то на юг.

Лодка вдруг кинулась в пропасть меж волнами, и Ян с неохотой упал следом. Сознание померкло.

Очнулся Ян в холодной пещере. Тянуло сырым воздухом. Освежал атмосферу табачный дым. Кто-то курил ароматную, классную сигару. Кто-то. Сам, Сатана.

Вид он имел доброго рыцаря, отдаленно напоминающего Яна в молодые годы Модные кожаные сапоги, короткая кольчужка, изящный меч, кудрявая голова без шлема, черные бездонные глаза, добродушие и участие, распространяемое метров на сто вокруг, что сразу насторожило Яна, и дьявольская ухмылка.

Сатана долго смотрел на Яна, словно ждал от него слова или дела. Не дождался, исчез. Появились демоны. Один, другой, третий, пятый. Все бесплотные. Выстраиваются в очередь, деловито, по хозяйски входят один за другим внутрь Яна, как к себе домой. Ян чувствует, как тяжелеет его тело, меркнет разум.

Ян видит себя со стороны. Бесы дружной толпой волокут его к костру и аккуратно, не боясь обжечься, укладывают бренное тело Мага Бури посреди пламени. Неспешно, без остатка сгорает человеческое воплощение Раша - Сокрушитель Башен.

- Душу, душу не трожь, - кричит во весь голос Ян.

Его прошибает холодный пот. Но тело мое сгорело, как я могу что-то чувствовать или орать? Где у меня крутятся эти мысли? В душе моей? Море, лодка, бесы, Сатана. Наваждение. Все случается внутри меня. Как бешено, колотиться сердце. Бьет озноб. Все от этих дурацких видений. Опасно это. Нужно держаться. Не упустить свое сознание.

Опять, с какой-то безысходной тоской подумал Ян, Нечто повисло у меня на плечах, заткнуло чувства липкими лапами и попыталось отнять разум.

Ян глотнул свежего воздуха. Заскрипел песок на зубах. И было так хорошо и радостно валяться на бережке ничего, не делая, лень было даже отплевываться от песка. Все что могу, открыть глаза, сказал Ян себе. Так он и сделал. Пожалуй, это не песок. Точно не песок. Лень пропала, наверное, от страха. Ян быстро очистил рот и глаза от белых ледяных кристалликов. Горячие льдинки, горячий снег. Снежинки ярко сияют на солнце. Солнце?

Ян зажмурил глаза, потом вновь открыл. Нет, это очень яркая луна сияет.

Бред полнейший, сказал себе Ян. Я, должно быть, заболел, в связи с последними событиями. Кто сошел с ума? Мир? Или я? Или это не бред и не болезнь. Но не может быть такой магии. Мир - сердце, вырванное из груди, сочащееся кровью. Все красное, от горизонта до горизонта. Запах крови ударил в нос и в голове помутилось. Мрак. Ян закрыл глаза и приготовился умереть.

Умер, а может, и не умер. Голова легкая, свободная от мыслей. А тело налито тяжестью, будто после долгой работы. Спину ломит, плечи болят.

Несколько минут Ян полежал на траве, приходил в себя. Потом огляделся.

Где я? Незнакомая местность. Вечер. Ну ладно, пусть будет вечер. Мерцающие звезды на ясном небе, башня. Черный исполинский гвоздь, накрепко вбитый в землю, нахально царапающий ущербную луну.

Ян почувствовал сильное желание схватиться за топор, и срубить это острие зла. Но нет топора. Ну ладно, пусть пока постоит. Странная башня, стоит сама по себе без строений вокруг, посреди мрачного леса. Кривые стволы и корявые ветви переплелись в могучую паутину. Только узенькая нехоженая тропка ведет в глубь леса, наверное, к башне, в неизвестность, в темноту. Слой нетронутой серой пыли поблескивал под луной.

Ян вышел на дорожку, сделал два шага, с удивлением посмотрел на свои следы в пыли и решительно двинулся к башне.

Сначала ему показалось, что там его ждет Сатана, лично. Но нет. Какой же это Сатана. Вполне приличный старичок. Седая голова, седая борода, умные тусклые глаза, чистая белая рубаха. К башне старичок притулился, отдыхает. Рядом узелок с едой лежит. Ян сглотнул слюну. Но не объедать же старичка. Хороший видно человек. Но какого черта он у башни делает? Непонятно.

Ян кинулся к старику, схватил его за руку, стал трясти и оглушительно заорал.

- Здорово, дедушка, как живешь? Что ты здесь делаешь? Что это за место? А поесть мне дашь?

Старик, не спеша, мягко, обнаружив присутствие силы, освободил руку, посмотрел сквозь Яна, неторопливо свернул папироску, бормоча при этом.

- Совсем стар, стал, руки дрожат, не хватает еще табака просыпать.

Ян остолбенел. Все. Приговор окончательный. Умер. Можешь бегать, прыгать, махать топором, уничтожать сотнями бесов и демонов, разрушить десятки башен. Все это в пустоту. Сатане под хвост.

Ян опустился на землю рядом со стариком и хотел зарыдать. Старичок зашевелил губами, посасывая папироску, поднял голову, мечтательно уставился в беспросветное небо и вдруг произнес.

- Дожили. Или это я дожил старая развалина. Не-е. Это нынче так со всеми мирами стало. Веру потеряли, все распродали, бесовские отродья. Землю испоганили, божки задрипанные. Не так должно было быть. Истинные боги хранить должны - веру землю, народ. А сейчас, что? Каждый бог сам себе народ, земля, вера. И являются все больше в обличие человеческом, гадость, какая. Не то, что прежде. Бог, он был Бог. Являл собой страх, восхищение, непогрешимость.

Ян боялся слово сказать. Он положил ладонь на свой пылающий лоб, присел возле старика и слушал. А дед брюзжал.

- Стоило ли жить триста лет, чтобы насладиться напоследок агонией бедного мира? Бедного, закричал вдруг старик.

Ян от неожиданности вздрогнул. И хотел ответить старику, но вспомнил, что не существует, и заплакал от безысходности. Плакал Ян долго и беззвучно, от жалости к самому себе. Глаза его опухли, слезинки лениво скатывались по щекам. А он стирал слезы с лица и тосковал по себе прежнему.

ѓ- Бедного, повторил старик. Отощал мир, запаршивел. Падалью ведь питается. Истлевшими душами, сгнившими телами.

Есть у тебя душа? - крючковатый палец старика уперся в грудь Яна. Ян проглотил горький комок слез и хотел ответить, но не смог. Старик ответил сам.

- Была. А сейчас что? Сейчас заношенная тряпка, которую рвали на лоскутки все кому не лень. Обрывки одни, а не душа. А что еще есть?

Старик отшвырнул окурок, дрожащими пальцами свернул новую папиросу, лизнул ее. Потом радостно засмеялся и изрек.

- Есть язык, две руки, две ноги, черепушка одна. А к чему это я? А ни к чему. Ненавижу я этот мир. Видал я его... Не будет меня больше в этом мире. Пусть катиться. Считай, выкинул я его на помойку.

Ян ничего не понимал. Он тонул среди этих откровений, но старался запомнить все, чтобы потом осознать, если получиться. А слезы катились по щекам и капали, капали.

Старик продолжал.

- Не желаю иметь ничего общего ни с этим миром, ни с любым другим. Нет меня и все тут. И никогда не было. Пусть топчут, убивают, превращают в крыс. - Старичок тихонько засмеялся, - душу пусть лопают, все равно подавятся. А меня нет. Все равно нет. И не было, и не будет, - закричал вновь старик.

- И человеку что надо в этом безумном мире? Смириться. Смирись, - пронзительно завопил старик. - Смирись. Прими то, что есть вокруг, раствори в себе и умри вместе с этой мерзостью. Ну, пожалуйста, что тебе стоит, - спокойно попросил старик.

Он опустился перед Яном на колени, поклонился и зарыдал. Слезы полились ручьем. Сквозь рыдания, прерывающимся голосом, глотая слезы, старик без устали повторял.

- Смирись, ибо высшее благо не в предательстве самого себя. Смирись, ибо твоя беда и несчастья, это только твои беда и несчастья. Не умножай собственной скорби. Не втягивай во мрак души чужую боль.

- Смирись. Смирение это тоже величие.

- Смирись, И кто-то тебя возненавидит, а кто-то возвеличит, но тебе будет все равно.

- Смирись. Или ты никогда не успокоишься и будешь вечность за вечностью бежать от себя самого. Ох, как рвется сердце на куски, - вздохнул старик.

Ян был в отчаянии. Мир его сжался в огонек тлеющей папиросы старика.

Старичок размахивал окурком и невнятно продолжал свою проповедь.

А для Яна окружающий мир померк. Тьма опустилась на землю. Старичка Ян теперь угадывал лишь по крохотному огоньку, нервно плясавшему рядом. Ян сам растворился в черноте. Он сам стал тлеющей искоркой, которая вскоре погаснет и не останется от Мага Бури совсем ничего. И все, что он делал до сих пор, называлось одним словом - уничтожение. Мышцы Яна одеревенели, глаза стали твердыми, стеклянными, ничего не видящими. Ян не мог ни о чем думать. Мысли путались и тускнели. Что делать? Где башня, где топор, где старик? Ничего и никого. А где же боги, демоны, маги, бесы? А где Ян сам? Был ли он когда-либо человеком? Или Ян бледное эхо иной жизни, каприз чудовищной силы. Или я заболел, сошел с ума. Попал в море чернил и выплыть не могу. Нужно умереть, чтобы выжить?

И вдруг Ян увидел старика. Тот сидел и бормотал что-то. Ян прислушался.

- Ты, дорогой мой, если хочешь вобрать в себя вон тот лесок, вытяни руку на запад. - Старик одними губами еле слышно шептал незнакомые заклинания.

Ян ухватился за эту призрачную возможность вернуть себе хоть что-то привычное. Чтобы было с чего строить свое существо. Читая по губам старика заклинания, Ян как мог повторял их и тянул руку на запад. Но он по-прежнему не чувствовал никаких изменений. Непонятно, получилось ли что-нибудь у старика.

Через минуту старик удовлетворенно улыбнулся, почесал себе грудь и с довольным видом констатировал.

- Ни черта не выходит.

Потом он закрыл глаза, и, казалось, задремал.

- Ладно, лениво процедил он сквозь зубы, - позже пойду за избавлением. Путь далек и труден. Уж сколько раз собирался, да все откладываю. А надо, ох как надо идти. Вот она дорожка, одна она и никуда не сворачивает. Так бы шел и шел, и нашел свой мир. Нет, не сейчас.

Ян посмотрел. Дорожка действительно огибала башню, и луна ее серебрила. И светящаяся линия перечеркивала степь и уходила в лес.

Ян посмотрел на старика и пошел по дорожке в поисках зыбкой надежды на чудо. Скоро Ян оглянулся. Старичок исчез. Ян не стал удивляться и пошел за избавлением.

ГЛАВА 9. ЧЕРНЫЙ ГОРОД САТАНЫ

Небо горит. Белый огонь пожирает горизонт. Звезды посверкивают остывающими угольками, луна уже догорела, порыв ветра развеял ее серебристый пепел по миру.

И решительность Яна растаяла. Впервые в жизни Ян почувствовал слабость в коленях. Не хотелось ему идти по кривой дорожке. Блуждать в паутине развилок, под пылающим небом в поисках Черного города. Но, оставаясь верным своей старой привычке - когда не останется сил, сделать еще один шаг, Ян глотнул нестерпимо горячего воздуха и сделал шаг, и заскользил по кривой дорожке с тупой надеждой - ожить.

Зачем же небо поджигать над Черным городом, думал он. Для варварской красоты, ответил он себе. А вот мой дух угас. Даже демоны - пожиратели душ меня не интересуют. Что же осталось? Ослепляющее зарево, едва видимый пунктир дорожки, да нависающие над головой глыбы горящей тьмы.

Ян шел, но что-то было не так. Тропинка менялась. Она старела. Появился запах антиквариата, аромат пыли веками въедавшейся в дерево. Дорожка местами потрескалась, будто ее тысячи раз сворачивали и снова расстилали. Вид по сторонам становился все более захламленный. Скапливались груды веточного мусора, ровненько вдоль дорожки легла осыпавшаяся в пыль каменная стена, и конечно, появилась перед Яном, большая, грязная лужа.

Очень быстро у Яна отросла борода и ногти, плащ посерел от времени, серебро потускнело на пряжке и на сабле. Сзади со страшным грохотом осыпалась кирпичная башня, которой раньше не было. А из башни выбрался на волю и пристроился за Яном Господин Кошмарный Ужас. Впрочем, он не мешал Яну, брел за ним сам по себе, никого не трогал.

Непонятно как долго шел Ян по кривой дорожке. И вдруг, распахнулись черные стены, и Ян уперся лбом в железные ворота. Его встречали. Ударил торжествующий пугающий потусторонний хохот. Так не мог смеяться ни человек, ни демон. Это был не тот хохот.

Ворота распахнулись. Ян будто упал туда, в сияющую белизной пасть Черного города. Холодная струя воздуха отрезвила пьяного он безвременья Яна. Сердце в груди подпрыгнуло до горла. Дыхание перехватило. Вся жизнь Яна покатилась в воспоминаниях.

Из сонма картинок прошлого выпала Эн.

Она пыталась вернуть его к жизни. Какая это была ночь! С вечера Ян был эмоциональным трупом. И было удивительно чувствовать, как бледнеет безразличие, как вспыхивают эмоции и опять гаснут чувства задохнувшимся огарком. А после ночи осталось чувство благодарности к этой женщине.

А до того они наблюдали гибель Бога Ливня.

Это было впечатляющее буйство магических сил - буря страха, шквал тоски, дождь скорби, молнии боли. Бог пал, раздавленный презрением Вселенной.

Вот и я также скоро, вяло подумал Ян.

Еще один шажок и Ян очутился в белом зале, рядом с Эн, или с ее образом, воспроизведенным Сатаной в мельчайших подробностях. Сегодня Эн предстала в высоких сапогах из живой змеиной кожи, белой мини-юбке и в белой же курточке, и то и другое из шерсти единорога, поэтому наряд пел при каждом движении простенькие мелодии aрлов.

- Ян, - обыкновенным голосом позвала Эн. - Она сделала несколько шагов навстречу, и под веселый мотивчик попросила.

- Ян, тебе придется погибнуть.

Ян молча кивнул.

- Пора, - сказала Эн. - Она взяла его под руку и вывела на улицу, на бело мраморные плиты, искрящиеся огненными отблесками.

Опять факельное шествие, устало подумал Ян.

Толпы злющих народов, как заведенные игрушки бесцельно бродили по Черному городу, ожидая кровавую забаву.

Славный воин Сатаны, в белых рыцарских латах, нервно дергал свой меч. Вынимал его из ножен и бросал обратно. Звяканье железа видимо его успокаивало. При этом он противно вещал. Он выкрикивал неясные угрозы, кого-то с кем-то смешивал. Демонов с животными, людей с бесами, богов с ругательствами, Яна с Сатаной.

- Он, - уточнила Эн и повисла на Яне, проглотив его в долгом поцелуе. - Вперед, это демон.

Ян скоро убил его. Потом случилась всеобщая кровавая свалка. Люди так и остались толпой без лиц. Толпа ревела, - месть, месть, кровная месть. И в иссуплениии, в припадке острого безумия выгрызала на себе рваные раны.

Ян столкнулся с давешним убитым воином. Жив, здоров, мечом звякает. Он снова убил его - Сатану. Толпа страшно замолчала и отхлынула, оставив два мертвых тела.

Эн подхихикивая, обрисовала Яну ситуацию. При этом она его поглаживала за ухом и ласково целовала в щеки.

- Молодец, геройский парень Ян. Ты убил двух братьев. Предводителей враждующих кланов. Только это не ты их убил. Тебя ж никто не видел. Они, получается, друг друга прикончили. Вот смех то. Теперь развлечение на годы обеспечено. В каждом клане по полмиллиона человек. Кровная месть как хорошенькая гражданская война. Чудо-юдо ты мое.

Конечно, это была не Эн.

Ян больше не думал. Он пронзил себе сердце мечом и упал на кроваво-белый мрамор.

- Дорогой мой, ты поторопился, - ласково проворковала Эн. - Сразу никто не уходит. Мы с тобой еще не все дела закончили, придется тебе восстать из ада.

Ян с тоской взглянул на нее. И к этой Эн у него не было ненависти.

После, они к кому-то ходили, что-то выясняли, о чем-то спорили. Появился Сатана. Он, конечно, видел Яна.

- Эти боги глупцы, - жаловался Сатана. - Я им давал власть, столько власти, сколько не имел сам. Я указывал, где можно приобрести могущество. Это не магия, это много больше. Твори, выдумывай, пробуй. Полная вседозволенность. Только их могущество имеет ограниченный срок, сила божественная погаснет, и за все они ответят. Они прекрасно об этом знают. Их мучают кошмары, каждый день они ждут конца своей власти, ждут, когда их собственный мир их растопчет. И мрут как мухи от страха перед будущим и пытаются избавиться от обременительного могущества. Отсюда и демоны, и бесы и вселенские катаклизмы, и кровь и дикость. И ты, пропитанный доблестью, Маг Бури, дошел до самоубийства.

Голос Сатаны радостно звенел, как бубенчики шутовского колпака.

- Сокрушитель Башен... А у меня нет башни. Я не бог. Мое могущество сидит в каждом из вас. Ты стал другим. Но ненависть, жажда крови, упоение силой, самолюбование геройством все в тебе осталось. Ты боролся с этим, думал, что запрятал свой гнев глубоко. Но маленький, невидимый, немой бесенок всегда сидел у тебя за плечами. И он делал все, что я ему приказывал. Мой любимый бес Инверс - извратитель благих намерений.

- Все, Более ты мне не опасен раздавленный Раш. Я знаю.

Сатана выдавил из себя скрипы издевательского смеха. И это встряхнуло Яна.

- А я слышу твои мысли Сатана, - спокойно заявил он, - ты полон сомнений и ты не знаешь, что со мной делать.

- Знаю, - рявкнул Сатана. - Ты смиришься. Да. А сделаю я с тобой тоже, что сделал с другими.

- Смиришься? Да черт возьми, я давно смирился. Иначе, почему я здесь?

- О, благодарю за откровенность. Ты хотел уничтожить башни, открыть людям глаза, принести и бросить к их ногам счастье. Забирай Черный Город. Здесь никогда не было башен. А цветные тени мира... что ж, все, кто здесь живет, без исключения будут видеть цветные тени.

- Как? С твоей помощью?

- Неважно с чьей. И пусть только попробуют не увидеть.

- Ты будешь насильно прививать им другие взгляды.

- Правильные взгляды, как ты хотел.

- Я ничего больше не хочу. Позволь мне вернуться в свой мир и спокойно дожить среди людей.

- Человек, кого ты хочешь обмануть? Это ты Раш, весь такой несгибаемый и правильный. Уже через неделю ты вновь захочешь облагодетельствовать человечество. Опять с тобой возись. - Тоскливо стало Сатане, и он превратился в зевающего черного кота. Затем встряхнулся, стал странствующим рыцарем, изобразил на лице усталую улыбку и лениво произнес.

- Надо же кому-то восстанавливать разрушенные такими героями как ты миры. Вот Бог Печали за это не взялся, не смог. Приходится мне.

Ян тупо молчал, пытаясь понять, к чему все эти уговоры? Разве он не сломлен? Значит, не сломлен. Значит чем-то еще опасен.

- Трудно с тобой разговаривать, вымолвил Сатана. - Я сам же посеял в твоей душе сомнения. Жаль, твоя душа мне не принадлежит. Может она принадлежит Эн?

- Нет, - выплюнул слово Ян. - Не этой Эн. Это точно.

- Эта ничуть не хуже. - Сатана обрел портретное сходство со старым мудрым Яном, - голос его стал категоричным. - Хоть она и не владеет твоей душой, забирай ее и бегом к счастью.

Ян, кажется, уловил. Сатана опасался, что далеко, далеко за душой Яна, по другую сторону сознания, сам Сатана не понимал где, затаилась иная суть, нечто, чуждое нынешним мирам. ЭТО, в любой момент могло вновь толкнуть раздавленного Яна на подвиги.

- Тут уж я ничем не смогу помочь. Озвучил он вслух свои мысли.

Сатана понял.

- Я о тебе позабочусь, Раш.

- Толку-то от этого. Даже мертвый я тебе не смогу ничего обещать.

- Изящное выражение, непонятное для остальных. Ты постиг сатанинскую логику.

Сатана взял из воздуха зажженную сигару, затянулся, выпустил облачко. Дым ласково окутал Яна. Стало тепло и сладко. Захотелось уснуть. Но как-то неприлично и неудобно посреди разговора укладываться на ночлег в чужом доме, без приглашения ко сну.

- Это был аромат забвения, - грустно сказал Сатана. - Фокус не удался. Обещать бывший маг, ты можешь, что угодно и в любом состоянии. Верить тебе все равно нельзя. Одни хлопоты с тобой, но пока я нахожу удовольствие в борьбе, будем продолжать наш сумасшедший поединок.

Повторюсь, я не имею башни, мне нечего бояться, я знаю, что такое цветные тени, смогу прилично устроиться и в новом мире. Мне просто нужно победить Раша. Иначе каждый запачканный магией колдун будет играть волшебством в политику по своим личным правилам. И станет нестерпимо жить. Скучно, когда каждый играет лишь сам с собой.

- Не понимаю, - Ян был искренен. - Ты же олицетворение зла.

- Опять, старая сказка, - Черные силы - зло. Остальное - добро. А чем вороной конь хуже белого.

Сатана что-то вспомнил и блаженно улыбался.

- Великий экспериментатор должен быть, прежде всего, экспериментатором. И опыты его должны быть непредсказуемы по его же воле. Боги играют в кости. Да ты сам это прекрасно знаешь. Прямо как у нас с тобой. Ты у меня в Черном Городе, поэтому играем по моим правилам.

Эн проводит тебя в личные апартаменты. Пройдешься по городу в обществе красивой ведьмочки, немного отвлечешься от грустных мыслей.

Черный Город издевался над собственным названием. Белоснежные здания, сверкающие льдом мостовые. Собачий холод на улице. Эн, скользя по льду, повисла на руке Яна. Ян шел, куда тянула Эн. Голова у него страшно болела, наверно от мрачных мыслей. Глаза слепли от яркого света и тяжелых предчувствий. А город, ледяной кометой бесконечно долго падал на солнце. И люди, бродили по чистым улицам, расплескивая лужицы на подтаявшей мостовой, и пустыми глазами смотрели сквозь Яна.

Эн не замолкала ни на секунду. Чирикала, чирикала, как стайка воробьев, которых когда-то Ян обращал в магию. Кажется, у нее было полно своих проблем.

- Сегодня мне нужно дать ответ, сколько особей женского пола нужно передать Сатане для его шестерки демонов.

Ян остановился.

- Первый раз слышу, что у демонов есть пол.

- Так я уже Сатане говорила, ну кому это надо, двуполые демоны. Но он же сам умный. Может, хочется ему демонического секса?..

А ведь можно сейчас просто повернуться и выйти, из чертова города. Взять и уйти, не прощаясь, подумал Ян. А что меня ждет за пределами этого города? Опять пустота.

Вдруг, вдоль широкого проспекта, стремительно отвердевшим воздухом ударил ветер. Налетел, двинул в грудь, застудил горло, до ангины и оборвался. Эн ничего не заметила, продолжала объяснять.

- Как думаешь, подойдет мне новое лицо? Это я скоро смою. Такое себе нарисую и вылеплю - ахнешь. Это же будет неземная красота. Мне ее обещали. Ну что ты молчишь?

- Если доживу, постараюсь оценить.

- Не бойся, ты со своей душой еще долго не расстанешься. Нет, какой-то ты толстокожий, сегодня.

Эн надула губки и больше не разговаривала. Она привела его к неприметному домику, велела отдыхать и ждать.

- К вечеру я за тобой зайду. - Она ласково улыбнулась, кивнула и даже не поцеловала на прощание.

К вечеру, что ж, недолго мучаться осталось...

Ян вошел и упал в яму, в пропасть, в бездну, в пустоту.

За одно мгновение он прожил будущее. Века спрессовались в секунды и упали звездным ливнем.

Ян отрекался от трона. Он сделал все. Люди видели цветные сны, хотели верить в любовь, дружбу, доброту. Но чумный вирус сомнений разрушал ценности нового мира. Истинна ли любовь, бескорыстна ли доброта, не фальшива ли дружба. Взаимные подозрения очерняли души.

Ян ополоснул руки, принял полотенце. Толпа угрюмым молчанием одобряла поступок Хозяина. Шуршали плащи, поскрипывал паркет под осторожными шагами, поднималось облачко табачного дыма, младшие маги нагло курили. Пять лет власти над всей Землей, за исключением Черного Города и Незанятых Территорий. Ян никого не хотел покорять.

Он взял перо, поставил подпись...

Ян достал деревянную ложку. Взвесил на руке оловянную миску, принялся хлебать горячую воду с накрошенным хлебом. Доел, облизал ложку, спрятал ее в карман куртки, поставил миску на неструганый стол, присел. Двадцать минут имел право отдохнуть после обеда. Есть, он должен был только стоя. Десятый год в тюрьме. Позади разборки с ангелами, контролирующими расход магии, из-за разлива ее на Незанятых Территориях. Позади Крещение Благими Намерениями и всплытие из АДА. За что и посажен в тюрьму. Скоро срок заключения истекает. Надо выходить на свободу. Не хочется. Непонятно куда идти, что делать? Привык к тюремному режиму. А есть ли вообще что-то настоящее вне его камеры. Или здесь вся его вселенная. Страшно сказать - обжился.

- Мы проиграли. - Гордо произнес Ян.

- И чего ты так радуешься? - Эн возмущенно топнула ножкой. Получилось громко. По случаю военных действий она влезла в ботинки из грубой кожи - шнурованные, с высоким голенищем, на высокой рифленой подошве. А также надела рубашку с накладными карманами и тесные брюки.

- Ал внял всем советам, и моим и сатанинским. Сделай мне кофе, не могу оторваться наблюдаю за ним. - Ян был сосредоточен и угрюм. - Проморгал я изменения странности, и цвета его души. Слишком занят был Сатаной. Потом думал, что справлюсь. А он тем временем перекрашивал моих Ангелов Магии. Я, к сожалению, не боролся за всех и за каждого, я боролся только с Алом. Он, молодец, отдавал каждому новому стороннику на разграбление его собственный город и всю силу, оставляя за собой управляющие заклинания. Сегодня у него армия, а я одинок.

- А я? - Голос Эн звенел от негодования.

- Ты моя надежда, вдохновительница и первая помощница. Чувствуешь вибрацию всемирной магической паутины?

Ян занял место за своим рабочим столом напротив тревожно пульсирующего красного камня. Эн присела у занавешенного окошка.

- Двое с красной кровью истребят друг друга, - горько произнес Ян и глотнул кофе с ромом. - Приготовься, любимая моя, поддержи меня всей твоей магией. Я загнан в угол. Теперь я должен создать новый мир - мир только для зла. Зло - демиург, забавно, а других вариантов нет. Ал должен будет создать добро, чтобы разрушить противный ему мир, мой мир. - Ян большими глотками пил горячий кофе и не обжигался. Эн испуганно смотрела на Яна и молчала. Казалось она вот, вот заплачет.

- Пожалуй, это не будет добро, сказал Ян, подумав. - Две злые волны погасят друг друга. И мир родится заново. Не будет больше ни меня, ни Ала. Ты, родная уцелеешь в любом случае.

Эн не успела возразить.

Я - демон. Могу летать в ночном небе, унестись криком в вышину. Днем, наверное, тоже могу летать. Большая радость для Сатаны. Я даже убить себя не смогу. Я демон мужского рода. - Ян нервно хихикал. - Подарили бессмертие и загубили душу. Помню, я пришел сюда, в Черный Город через упоение разрушением.

Ян-демон осторожно ступил на дорожку из раскаленных углей и пошел навстречу хозяину, не чувствуя, жара.

Сатана поманил его пальцем. Сказал.

- Неплохая работенка, теперь прошу в мой чертог.

Своды сатанинских палат были украшены тонкой лепкой и резьбой, полы покрыты наборным паркетом из белого дерева. На потолке помещено 32 алебастровых клейма овальной формы с движущимися картинками "баталий", проигранных Сатаной и озвученных девизами как-то: "Оставь надежду всяк сюда входящий. Надежда - наша пища".

- Хорош. - Сатана с удовлетворением рассматривал свою работу. - Худой, унылый, потерянный. Товар лицом. Обязательную программу мы с тобой выполнили. Знаешь, сколько прошло времени со дня появления твоего в моем городе? Двадцать лет, однако.

Сатана проявил сочувствие. Пошарил в кармане красного замшевого пиджака и повесил Яну на шею амулет Лунного Бога, отгоняющий печаль и скорбь, веселящий лучше драконьей водки. Но действовал он только на человека, демона амулет не замечал. Издевался Сатана.

- Все было без обмана, - продолжал Сатана. - Надеюсь, теперь ты поумнел. Как демон ты мне скучен.

Сатана сверкнул глазами, Ян почувствовал жуткий озноб, чуть не превратился в ледышку, но скоро отогрелся.

- Не будем больше препираться. - Сатана заговорил как добрый наставник. - Теперь ты очень стар и очень мудр. Согласись, все твои башни и мысли о спасении мира и осчастливливании человечества - бред. Подростковый максимализм.

У Яна не было сил отвечать.

- Больше ты мне не нужен. - Сатана отвернулся. - Выбросьте его из города.

ГЛАВА 10. ПРЕЗРЕНИЕ

Ян сдался. Хотелось забыть этот страшный сон. Хорошо бы проснуться, открыть глаза и очутиться в своем замке, стать прежним Магом бури. Неприятно быть загнанным и уничтоженным Сокрушителем Башен.

И кто я есть сейчас? - Ян чувствовал омерзительную слабость. - Призрак демона? Никому не нужный дух? Обделавшийся спаситель мира? Даже убить себя не могу.

Ян понимал, от него требуется - одно. Признать, что он более не Сокрушитель Башен, не Маг Бури, не человек, однако.

А кто? Да так, короткая тень Сатаны, засушенный силуэт могущества, бледное воспоминание о герое. Мне бы вернуться обратно в магию. Хоть чем нибудь возникнуть в ЭТОМ мире, ветром, камнем, угольком. Не хочу рассматривать свою жизнь из-за прозрачной несокрушимой стены. Ох, кажется, кто-то идет. Точно идет.

Фермер ковылял по тропинке в обнимку со всем миром. Немного шатаясь, должно быть весь мир был не в состоянии поддерживать такого здорового развеселого мужика, он шел к Яну, широко раскрыв объятия. Он любил всех и все. Поле, лес, небо, встречных. Юм, это был он, крепко обнял Яна, разжмурил глаза, и никого не увидел. Нисколько не смутившись, Юм продолжил свой монолог.

- Друг, - старательно выговаривал он слова, пытаясь не заикаться от их обилия, - я желаю тебе добра, но чтоб жизнь твоя медом не была намазана. На кой нам сладкая жизнь. Тошнит от нее. Хочешь, сейчас меня стошнит? - Он полез в рот двумя пальцами.

- Не надо, - ответил Ян и крепко взял его за руку.

- Сильный, да. - С уважением произнес Юм, отнял у Яна свою руку и попытался на него опереться. - А мы вот опять в поте лица трудились, в поте лица отдыхали, в поте лица помрем когда-нибудь. Угостил бы я тебя друг. Но нету. Все вы-со-са-ли. - Последнее слово Юм произносил целую минуту.

- Чтобы тебе сделать, хорошее? Вот сам ты чего хочешь. Только выпивки больше нет.

- Человеком хочу стать.

- А ты кто? - удивленно спросил Юм и даже открыл один глаз.

- Демон я, демон.

- То-то я смотрю, ты у меня в глазах не появляешься. - Юм нежно похлопал Яна по плечу. - Извини друг, сразу в человека я тебя превратить не смогу. У меня сейчас некоторая рассеянность во взгляде, смотрю не твердо. А для такого превращения знаешь, какой взгляд нужен. У-у-у, клинок разящий, молния магическая. Так что после заходи, я из тебя человека сделаю. Вот по тропинке прямо, потом между двумя холмами, мостик через речку и направо. Нет налево. Направо это когда я оттуда иду. Значит, налево будет наше поселение, то бишь поселок. Там Юма спросишь, эра Юма, не забудь мой титул, а то к кому другому отведут, но там меня все должны знать. Заходи, пе-ре-кол-ду-ем. А хочешь, сейчас проще сделаем. В жизни никогда не колдовал, охота попробовать.

Фермер перестал обниматься, осторожно оттолкнул Яна.

- Щас, шесть секунд. Чего бы тебе такое сделать, что бы такое подарить. О, я у одного мага шлем видел, четырехрогий. Я тебе его сейчас сотворю. Опять же потом по шлему признаю. А то физиономию твою я так и не разглядел. Этот шлем, он все вылечивает, демонизм тоже. Вот сосредоточусь...

Юм гордо выпрямился, протянул дрожащую руку к Яну и, сильно прищурившись, стал торопливо и сбивчиво произносить непонятные даже ему слова.

Как Яну хотелось, чтобы у этого чудака пьяницы, что нибудь получилось. Но понимал Ян, это невозможно, несбыточно и несправедливо будет, если из небытия его вытащит неграмотный Юм. Самому придется выкарабкиваться. Бедняга Юм, вон как старается, просто чумовые заклинания произносит. Помочь, ему что ли.

Ян припомнил, как это делается, и попробовал сотворить такой шлем, не обладающий, может быть, магической силой, но внешне похожий на тот, что хотел увидеть Юм. Он забормотал заклинания, но Юм рукой махнул, не сбивай мол.

Шлем не появлялся. Разочарование было ужасным. И знал Ян, что не под силу пьяному фермеру наколдовать что-то. Ну, нет у него магии, и не было никогда. Но как же хотелось чуда. До слез.

Юм бормотал свои заклинания. Яном постепенно овладевало отчаяние. Безысходность топила его в черной тьме. Ему не смерть угрожала. Ему угрожал паралич жизни...

Кто уж наколдовал этот шлем, сильно смахивающий на ведро с четырьмя ножками, неизвестно. Может, сказалось горячее желание Яна вернуться в жизнь, но шлем был тяжел и неудобен. Пришлось снять. А фермер мгновенно протрезвел, принял в руки шлем, долго изучал свою работу, а затем, опьянев от радости, загорланил варварскую песню. Часто поплевывая через левое плечо, он прошествовал домой. Еще некоторое время доносился его победный рык. Песня кончилась, слышались угрозы неизвестно в чей адрес.

- Ты у меня попляшешь, сейчас в мартышку превращу.

Ян обалдел. Теперь он боялся поверить в свое возвращение.

- Допустим, вернулся я к магии. А что дальше? Я же не смогу жить, так как жил раньше. И башни у меня теперь нет. Кто я? Демон? Сокрушитель Башен? Маг Бури?

- Нет, - издевательским тоном произнес он, - я раздавленные останки каждого из этих господ. По горсточки от всех. И есть опять хочется.

Ян двинулся по тропинке и вскоре вышел к старой башне посреди мрачного леса. Все тот же старичок. На том же месте. Седая голова, седая борода, умные тусклые глаза, чистая белая рубаха. Старик сидел на камешке и неторопливо жевал кусок черного хлеба. У Яна желудок завибрировал. Никогда ни у кого ничего не просил. Но есть хочется.

- Дедушка, не угостишь голодного путника?

- На, держи, - старик вытащил из сумки еще теплую белую лепешку.

Ян оторвал зубами большой кусок, торопливо проглотил его, не жуя, и спросил.

- Ты что же, дед, видишь меня?

- Вижу? - Спросил старик озадаченно. - Я много чего вижу. Только я вижу не так как ты. Да теперь и неважно, что я вижу, или даже слышу. Вот вода. - Он протянул кувшин.

Ян уже доел лепешку, но попросить поесть еще не решался. Он схватил кувшин, выпил половину и отдал старику.

- Что ты здесь делаешь, дедушка?

- Жду. Я всю жизнь жду.

- Чего?

- Может чуда, а может смерти, может счастья, а может ужаса.

Старик напоминал Яну доброго Сатану.

- А сам ты можешь сотворить чудо? - Ян стал любопытен.

- Не знаю.

- А попробовать не хочешь?

- Нет.

- Но кто ты?

- Прошлое.

- Я не о том, - Ян становился упрямым, - ты маг, колдун, волшебник, бог? Это твоя башня?

- Не знаю.

- Ох, упрямый старик. Можешь ты добро сделать человеку?

- Человеку? - Старик был удивлен. - Где же здесь человек?

- Он прикрыл ладонью глаза и долго всматривался в даль. - Ты есть некий дух. Непонятно злой или так себе. Я вижу лишь твою неясную тень.

- Да, я - демон. А демону помогать, значит, не желаешь. Может выкуп, какой возьмешь за услугу?

- Меня интересует только душа, но твоя душа неугомонная и неукротимая. Дикая она у тебя, неприрученная, - с сожалением произнес старик, - больше хлопот с тобой, нежели выгоды.

- Кто ты? - Потребовал ответа Ян.

- Я - это время.

- Ты издеваешься надо мной проклятый старик?

- Нет. Я - время и все передо мной - прах. А ты, закопченный след души, тень, въевшаяся в пространство.

Оба замолчали. Ян долго бы еще сидел и предавался отчаянию, но сработало его дальновидение. Четверка бесов обходила холм, по тропинке, которая приведет к башне. Ян дико заорал, это был торжествующий стон голодного демона, и тенью, пятном пропавшего света, ринулся к бесам.

Бесы спешили. Обнаженные, волосатые, прокопченные на адском огне, с обломанными рогами, они быстро шмыгали между деревьев, меж камней лежавших на тропинке и между друг другом. В скорости состязались. Четверка близнецов напоминала свору собак, ищущих лисицу.

- Вот он я, сатанинские отродья. Я - Сокрушитель Башен. Ваш извечный враг. Попробуйте разделаться со мной.

Бесы замерзли. Они разом остановились, в молчании. Ян представил себе, как натужно скрипят их ленивые мозги. Наконец, до бесов дошло, что перед ними ужас, смерть, Сокрушитель Башен.

Истошно вопя, стайкой воробьев, завидевших кошку, они брызнули из под ног Яна. Ян догнал одного и одним рывком свернул ему шею. Просто, буднично, привычно. За остальными не побежал.

Как же я устал от всего этого, думал Ян, сидя рядом с трупом беса.

О, вот и демон. Пока еще далеко. Избавление? Может, ему нужна моя больная душа? Да нет, он за душонкой беса. Какая никакая, а в хозяйстве пригодится.

Ян наступил на грудь поверженного врага и нараспев стал привлекать внимание демона.

- Я черная душа этого беса. Я стремлюсь исчезнуть из отсюда, пропасть в вечности. Я истосковался, бродя по презренным мирам, меняя никчемную оболочку. Ну, чего вылупился, исчадье ада, - заорал он вдруг, - забирай меня.

Демон вроде заметил Яна и повернул к нему лисью морду.

- Нет, ты не его душа, - пролаял он.

Демон указывал когтистым пальцем на Яна.

- Ты не душа, ты один из нас, ты демон. - Он приветливо покачал скорпионьим хвостом. - Ты мне не нужен. У тебя свое предназначение.

Ян терял терпение.

- Демон я, или не демон, но у меня есть душа, забирай.

Демон думал. Он отвлекся от тела беса.

- Мне не нужна твоя душа, не велено. - Демон потерял интерес к Яну.

- Но ты слуга Сатаны. Сделай что нибудь. Уничтожь меня, или я уничтожу его.

Демон вновь надолго задумался. Поцарапал когтями волосатую грудь и обрушил на Яна и беса огненный шар. Ян оказался внутри солнца и ничего не почувствовал, только ослеп. Послышался, заполняющий собой все, пронзительный визг души беса. А потом пришла боль. Боль от ожога. Плечи, руки, спина, будто кожу содрали с них. А потом боль прошла.

Жив?.. Тень, она и есть тень. Бледная, немощная, неистребимая. И что теперь?

Пахло сатанинскими благовониями, свежей кровью, сталью, затупленной о кости врагов, драконьей водкой, прогорклым дымом пожарищ, бессильными слезами. Ян сидел на выжженной земле, на горячем пепле, который тек вязким ручейком к подножью дуба великана. Нежить обретала иную форму. Ян не замечал жара от пепелища, и толстого слоя сажи, которым был весь покрыт. Он сидел, тупо уставившись в одну точку, и ни о чем не думал.

Сколько прошло времени? Час, два, сутки, годы, века? Ян решил. Я - умер. Нет меня в этом мире. Чего переживать по себе. Нет и нет. Надо себя похоронить. Правда, я в таком грязном образе. Покойник должен быть чист и невинен, как младенец. С невинностью у меня зыбко, а озеро неподалеку должно быть. Вижу я его внутренним зрением.

Ян отмылся, причесался пятерней и задумался, как ему все организовать. Никакой пышности. Гроб нести некому, да и нет его. Пепел собирать тоже не будем, он не весь мой. Время собирать камни, их на берегу предостаточно. Ян таскал от озера камни покрупнее и огораживал ими выжженное место. Особенно понравился ему здоровенный валун, который мог послужить надгробной плитой. Ян крепко взялся за край камня, напрягся и перевалил его. А силенка то еще осталась, понял Ян. Скоро и есть захочется. Голодный демон - охотник за котлетами. Он установил камень в центре пепелища и задумал высечь на плоской его стороне надпись:

"Маг Бури, и Сокрушитель Башен,

здесь я избавился от вас".

Подписи не будет. Похороны состоялись, весь мир корчился от горя, земля поседела, море прогоркло от слез, небо окрасилось в траур, звезды как флаги приспущены. Траурные речи я все произнес, печальное застолье... Я хочу есть. И руки болят, в кровь ободрал их об эти проклятые камни. А ведь если идти к северо-западу, вспоминая прошлую жизнь, через полчаса выйду на берег реки...

Скоро Ян оказался на пороге дома Эн

- Эн, - орал он замогильным голосом.

В ответ услышал громкие голоса, визгливый смех, стук сдвигаемых кубков, чьи-то стоны и почувствовал жуткий запах колдовского зелья, еще не сваренного. Как обычно, я вовремя, подумал Ян. Можно будет и угостится. Зверское чувство голода у меня разыгралось.

Он решительно толкнул дверь и вошел. Зацепился за порог сапогом. Ругнулся, не сдержавшись. Потом столкнул с дороги бесенка в ливрее и увидел ведьм. Они сидели за столом, за зеленым сукном. Колоды карт таро не разобранными грудами картонных замков высились на столе. А вина сколько? На кон поставили сотню бутылок что ли? На полу котлы с отвратительно вонючим варевом. Ощипанные черные вороны подвешены над котлами. Возле стен, по залу, в неторопливом хороводе кружат и стонут больные, потерянные, проданные души. Сиюминутное счастье застыло на их идиотских физиономиях. Они довольны уж тем, что в центре зала веселятся те, кого беда обошла стороной. По этой причине и веселятся.

Ян миновал три зала. В каждом звал Эн. Наконец, услышал в ответ.

- Здесь я.

Эн принимала гостей и верительные грамоты. Ведьма носила сегодня натурально текущую болотную майку с призрачным капюшоном, волшебно подчеркивающую ее прелести и модные деревянно-коричневые брюки.

- Эн, ты мне не рада? - Крикнул Ян.

Шумно было. Оркестр нес какую-то какофоническую чушь. Наверное, гимн шабаша сумеречной ведьмы. Эн принимала свиток у аппетитного толстяка (иначе и не скажешь, очень хотелось его съесть) с натуральным петушиным гребнем на голове и с птичьими лапами. Эн забрала свиток, толстяк, громко кряхтя, поднялся с колен, Эн согласно ритуалу, бросилась ему на шею и обслюнявила щеки. Ян протиснулся между Эн и следующим визитером, человеком с собачьими ушами, который и сам насквозь пропах псиной, схватил Эн за руку и потащил вон. Эн, словно спящая царевна, покорно шла.

- Что такое, - опомнилась она в своей спальне. - Как я здесь оказалась?

Эн постаралась выстроить защитное заклинание. Но Ян обнял и прижал ее крепко, чтобы ощутить ее тело, вдохнуть аромат сексуального нектара, раствориться в волшебной прелести женщины.

Нескончаемый холод выжег все тепло у Яна. Никаких желаний не осталось. Эн повернулась, удивленно пожала плечами и легко стряхнула повисшего на ней Яна, словно весил он меньше перышка.

Сидя на полу, Ян криво улыбнулся. Брызнула кровь из примерзших губ. Окоченелые руки понемногу оттаивали. Губы болели, привкус крови мешал говорить.

- Эн, - с трудом произнес Ян, - что же происходит?

Эн задумчиво морщила лоб и грозно раздувала ноздри, словно почувствовала чужого.

- Эн, - отчаянно заорал Ян, - слышишь ли ты меня?

- Да, - тихо ответила Эн, - и даже вижу твою тень. Это лучше чем ничего.

- Чем ничего, - горько вздохнул Ян.

- Я потеряла тебя, говори громче или дай мне руку.

- Это ты или не ты, Эн?

- Я, мой хороший, конечно, я. До чего же тебя довели. Послушай, мой бывший рыцарь, ты можешь подождать? Мне еще нужно десяток раз переодеться, принять кучу народа, сделать сотню распоряжений, Ах, сколько всего. Выпей вина, съешь грибочков, белые, маринованные. А после поговорим, хорошо, родной.

- Да, тебе хорошо говорить, приемы устраиваете, сударыня. А я, я...

- Ой, что твориться, Маг Бури, Сокрушитель Башен, захныкал, бедный мой.

- Я не бедный, я богатый. У меня огромное количество могущественных врагов. И все только мои.

- Прекрасно, он теперь уныло шутит. - Эн беззлобно издевалась.

- Это не шутка, это моя трагедия.

- Так проходит слава Мира, - нараспев проговорила Эн. - Давай, родной, пройди к столу. Не пей из черепов, там для зелья, наливай только из зеленого или белого кувшина. Через мгновение, я освобожусь и подарю тебе еще несколько мгновений. Налей себе все-таки из белого кувшина.

Эн повернулась кругом и преобразилась. Стала хрупкой восточной красавицей, узкоглазой, луноликой, в прозрачном платье - грозовом облачке. В правой руке она держала кривой ведьмин нож.

- Будешь вором ночным, будешь сторожем лесным, ужасом с незанятых территорий, оборотнем, страхом ведьминым, - мрачно пела Эн.

Ян утолял голод.

Мне она все это говорит, что ли, подумал он с полным равнодушием. Может превратить в кого пытается. Так пытались меня уничтожить более могущественные силы. То была тень высших сил. А это что? Иллюзия могущества. А за мной стоит, тень еще более великих сил. Ян был доволен собой и сыт.

- Ведьмочки, милые мои, на костер вот этого борова. - Эн ткнула пальчиком в толстяка с петушиным гребнем. И к столу, пора, пора. Оргию сюда, пожалуйста. Шабаш, так шабаш.

Эн уселась рядом с Яном и дружелюбно ткнула его локотком под ребра.

- Ты меня видишь? - Удивился Ян.

- Да нет, это я на ощупь. Почему ты мне ничего не рассказываешь? А знаешь, ты лучше помолчи, а то я не успею тебе всего сказать. Значит так, надо тебе будет, хороший мой, покинуть эти миры. Уйти в Красный мир, мир твоей крови.

- Ага, сейчас только штаны подтяну, и вина на дорожку хлебну. Зачем мне это надо? Да и как туда попасть?

- Не перебивай, глупый птенчик, а то я что-то забуду, или не дай мой бог не так сделаю. Зачем? Потому что ты уже давно не тот. Ты не Маг Бури, не Сокрушитель Башен, ты не Ян. Ты кто-то, а кто я не знаю, и никто не знает, и Сатана не знает и сам ты, не знаешь. - Эн утолила жажду, выпила бокал крепкого вина, словно стакан воды. Ян молча кивал в ответ.

- Осколки твоей души, заброшенные в Красный мир, сложатся в новое нечто. Ты станешь тем, кем должен быть по своей нынешней сути. Обретешь и плоть, подходящую под изломы твоей души. Типа, как костюм нужного размера и твоих цветов. Вообще, найдешь свое место под красным солнцем.

- И, - Ян усмехнулся, - сколько стоит эта инкарнация?

- Ничего не стоит, - в глазах Эн сверкнул зеленый огонь, - придется убедить Сатану зашвырнуть тебя в Красный мир.

- Тяжелая это работа, убеждать в чем-то Сатану. - Ян протянул мечтательную паузу. - Надо прочно сидеть у него в печенках. У Сатаны есть печенки?

- Нет, наверное. Хотя, для тебя должен найти.

- Значит, опять в Черный Город. Он у меня в печенках тоже сидит. Даже челюсти сводит при воспоминании. - Ян схватил белый кувшин, в два глотка осушил его, приметил череп, выпил из него зелья. Эн возмущенно махала руками.

- Пойду я, - сказал Ян, - не буду портить вам праздник.

- Праздник, - презрительно произнесла Эн, - это серые будни.

Эн попыталась поцеловать Яна на прощание, но он выскользнул из ее объятий. Не хотел морозиться.

- До свиданья Ян, - крикнула ему в след Эн.

Почему до свиданья? Подумал Ян. Мы, что еще встретимся? Куда я бегу, в Черный Город. А есть другой выход. Да пробовал уже, хватит. Лучше уж поединок с Сатаной. Кто кого пересидит в печенках друг у друга. Лишь бы все получилось.

- О, могучие силы, что стоят за самим мирозданьем, боги или ты, всемогущий хозяин Вселенной. Нечто безымянное и с тысячей имен, истинное из которых никто не узнает. Нечто более могущественное, чем любое из придуманных божеств.

Помоги мне своим невообразимым могуществом. Раз уж я, так или иначе, стал орудием в твоей непонятной игре с самим собой.

ГЛАВА 11. ЧЕРНЫЙ ГОРОД САТАНЫ

- Ты потерян для ада, - голос Сатаны громыхал на весь город, и сам он словно заслушивался переливами своего грозного рыка. - Кто тебя сюда звал?

- Сатана, ты на кого хвост поднимаешь?

Сатана устало вздохнул, с сожалением посмотрел на Яна.

- Дурак ты человек, и шутки у тебя дурацкие. И рассуждаешь ты по человечески, примитивно. Пытаешься меня оскорбить, вывести из равновесия. Бессмысленно. Я не человек.

- А это я себя подбадриваю, образ у меня теперь такой, с твоей помощью созданный. - Ян говорил с отчаянностью повешенного, которому хуже не будет.

Ян сделал несколько шагов по блестевшему, словно от слез паркету. Бездымные факелы в великом множестве горели в белом зале. Создавалось бестеневое освещение. И грязным пятном в этом ослепительном великолепии светилась тень Яна.

- Да, - Сатана был мрачен. - Несокрушимый ты сокрушитель. Вроде мы тебя растоптали. - Сатана летал невысоко над полом, завернувшись в черный плащ, и раздумывал. - Пугать тебя бесполезно. Убить? Так ты вроде и не живой. Но у тебя есть душа. Есть душа?

- А вот не скажу. - Ян продолжал валять дурака, - кому какое дело до моей души?

- Так мне по долгу службы положено душами интересоваться. - Сатана принял игру.

- Душа моя значит, потребовалась, а много ли предложишь? Или махнем, не глядя, на твою. Есть у тебя душа, Сатана?

- У меня, их много. Но об этом потом. Сейчас о тебе речь. Хотел бы я вывернуть твою душу наизнанку.

- И карманы в придачу.

- Не смешно. Душу, как и любовь, ты должен отдать мне искренне, добровольно, без всякого принуждения. Максимум насилия, это моя просьба.

Сатана по-доброму улыбнулся, стал близнецом Яна - бывшего Мага Бури, шагнул навстречу и раскрыл объятия.

- Я так понимаю, мне сделано предложение руки и сердца. И отдаться вам должен я. - Ян мрачно шутил. Зачем тебе лишний черт на адской кухне?

- Чертей у нас предостаточно. А мне помощник нужен, первый заместитель, с титулом, с именем. Тебе какое больше нравиться Вельзевул, Люцифер...

- Ага, а делать чего?

- Работа простая, учет и контроль, присмотр за душами. Души наш хлеб, наша власть, слава. От количества душ, зависит вес в нашем обществе. Почему, мне все подчиняются. Потому, что за мной душ больше всех.

- А я вроде главного церемониймейстера, доверенное лицо его величества.

- И никаких уколов совести, работаешь с готовыми душами, не тебе их добывать. - Сатана стал добрым наставником, проникнутым заботой о Яне. - Кровь, страдания, слезы, все это мимо тебя, сами управимся.

- Ага, и руки вроде чистые, умывать не надо, и подлецом себя все равно чувствуешь.

Сатана был терпелив.

- Идиотская человеческая последовательность. Подлецом себя чувствуешь, потому что всей предыдущей жизнью боролся со мной. Мир переделывал, устанавливал справедливость, свою справедливость, которая ничуть не лучше существующей. А теперь остановится, не можешь. Зачеркни прошлое.

Сатана стал джентльменом, делающим партнеру предложение, от которого невозможно отказаться.

- Эх ты, рогоносец холостой, - по-доброму обозвал Сатану Ян. - Что ж мне плюнуть и растереть в мокрое пятно свою душу? А потом нарисовать с твоей помощью чертика мелом на камне, и его жизнь проживать? Не хочу. Братишку ты моего, Ала, уже к рукам прибрал, ненасытный ты Сатана.

- Ты все-таки подумай, а с братишкой попробую помочь. Душа его больная, но бессмертная. Вылечим, будет как новенький.

- Сделай это Сатана, а я, может быть, потом, соглашусь.

- Не понимаешь, Ян. Решать должен ты, сейчас. А братишкой мы займемся позже.

- Не пойдет, не верю.

- Ладно, - Сатана не нервничал, был терпелив и спокоен. - Но, пользуясь своим новым положением при мне, ты сможешь продолжить дело, начатое Сокрушителем Башен.

- Простодушный, хитренький Сатана. - Ян ощущал себя способным учеником, мгновенно решающим задачи учителя. - Ты обо всем догадался. А вот я не догадываюсь, к чему этот спектакль?

- Ты - сила, ты мне нужен. Можешь продолжать искать Ларец Цветных Снов, пользуясь новой властью. Меня это не волнует. Ты мне нужен для другого.

- Вот это-то меня и настораживает.

- Есть другая вакансия, - Сатана скрылся в тени и голос его доносился таинственным эхом. - Загнанной, измученной души, вечно и тоскливо вздыхающей по неудавшемуся прошлому и несостоявшемуся будущему. Выбирай.

- Ой, как страшно, - произнес задумчиво Ян, - взгляд у тебя Сатана, прямо голодного людоеда, слюной не подавись.

- Разве не за спасением своей души ты пришел, бывший маг?

- Нет.

- Ах, вот как. У вас свои идеи. Ну да, вероятно, тебе нужен Красный Мир. Но, Ян, Красный Мир это другая жизнь. Не этот мир ты хотел изменить. И сам ты возродишься в том мире неизвестно кем. Ты можешь восстать там и крестьянином, и богом, и ведьмой, и тем же демоном. Подлецом, вором или героем. Очень мне хочется подчеркнуть - забытым героем, но не буду. Ты прав. Вся твоя предыдущая жизнь, здешнее твое прошлое, определит место в Красном Мире, а ведь ты повинен в тяжких грехах.

- Чего и Вам желаю, - Ян стал убийственно вежлив. - Именно этого я добиваюсь. И что есть мои грехи, по сравнению с твоими злодействами.

- А сейчас увидим. - Сатана моментально перенес себя и Яна в свой чертог, по пути надел фрак и яркую золотую бабочку-галстук. Изящно уронил свою тросточку - волшебную палочку и залез на трон, с ногами, словно посмеивался над собственным могуществом.

- Ты был дерзок, человек. Хочешь ли ты дуэли?

- Черт тебя возьми, Сатана, а чем же мы все время занимались? Кто выбирает оружие? Какое? Сабли, яд, стихийные бедствия, заклинания? Или будем смотреть друг другу в глаза, кто первый мигнет? Мне все равно. Было бы все по честному. У тебя есть понятия о справедливости, Сатана?

- Ты несмышленыш, человек. Эта дуэль будет ужасающе справедливой. На мгновение ты станешь Сатаной. Попробуй вынести мою ношу.

- А ты станешь Яном?

- Да, и тоже на мгновение.

- Где-то здесь скрыт обман, но я не боюсь. Согласен.

Черный Город пропал. Ян и сам пропал. Ян ощущал вместо себя беспредельное могущество, невероятную силу. Он мог все. Он не был существом. Он был стихия. И не было у него человеческих чувств. Урагану бессмысленно сожалеть о человеческих жертвах или разрушенных зданиях. Землетрясение не может сожалеть о том, что подземные толчки обошлись без покойников. Но Сатана стихия мыслящая, которая ищет ответ - что, управляет им, почему он должен биться за души людей? Кому должен? Может он - черная дыра, куда сваливаются неудачные результаты экспериментов великого творца? А может это тень истинного бога, упавшая на землю, или нерв мирозданья. Ян находился в состоянии космической обалделости. Но скоро он понял. Он, Ян, полностью не стал Сатаной, а лишь подошел к нему небывало близко. Он вспоминал:

Красный Мир. Человек смеялся. Юная, сексуально привлекательная женщина, исчадье Рая, брюнетка с короткой стрижкой, одетая броско и эффектно как ведьма - во все черное.

Со смехом она швырнула в Яна заряд ненависти, но долетела лишь искра сострадания, которую с негодованием погасила нервная магическая сеть Яна.

- Я дрянь, - громко объявила она Яну. - Я снимаю боль у людей.

Она вызвала горький дождь разочарований, а Ян попал под ливень надежд.

- Я стервозная убийца, я честно играю в любовь.

Она издалека дотянулась до сердца Яна и попыталась вложить нежность под ярлыком лжи. Сердце его, которое в этом мире служило магической башней, страшно возмутилось, отразило и усилило чувство. Ведьма противно взвизгнула. Она подошла к Яну вплотную, обняла его и спросила.

- Любишь ли ты меня?

- Нет.

- Ты разбил мое сердце!

Разразилась буря восторга. Туча взорвалась до отвращения сладкими брызгами шампанского. Северное сияние ярко пульсировало и било по глазам, до боли. Музыка лилась со всех сторон, терзающая слух.

Все происходило публично в "Долине Святости", куда стекались паломники из сотен миров. Они явились за чудом. Долину Сатана приготовил как сцену, в соответствие с режиссерской задумкой. Здесь было полно приятных неожиданностей. Народ должен хорошо развлечься, душевно провести этот вечерок. До тупой усталости, до полного душевного опустошения. А потом спать, немедленно спать, но это потом. Сейчас паломники изо всех сил вытягивали шеи, стараясь казаться удивленными, торжественными, восхищенными, готовыми к употреблению. Они впитывали в себя атмосферу, сотворенную Яном. Сатана был везде. В воздухе, в камнях, в деревьях, в воде, в душах. Но паломники не хотели этого знать. Фермеры, горожане-ремесленники, опустившиеся боги и неопытные маги пришли за обновлением тела и души. Смазливые ведьмочки, готовы вымолить себе славу и умение фей, старушки колдуньи, хотят реально омолодить свое тело. Долина сверкала разноцветными огнями. Действие началось.

- Преклоните колени, - гремит голос над долиной. Паломники шепчутся.

- Оглянитесь, - все дружно завертели головами.

Ян чувствовал себя необычно. Он не был Сатаной, он был воздухом, светом, небом, звуком. Он питался беспредельными желаниями толпы и мог делать с их душами все что угодно. Что ж вытрясем из них души, и пусть живут.

- Готовьтесь, готовьтесь.

Вся человеческая нечисть вспыхивала поочередно яркими факелами, и представали новообращенными белыми ангелочками с черными крыльями, с детскими личиками, отличными фигурами, с безупречным пониманием своего нового места в жизни. Широко распахнув глаза и приоткрыв рты, они ждали исполнения желаний, любых.

Ян знал, Сатана исполнит все их желания. Только желание исполнится для одной конкретной личности. Только в его крохотном мирке сбудутся все мечты. Это и сон и явь. В своем собственном представлении каждый будет управлять сотнями стран, безнаказанно предаваться чудовищным страстям, проживать никчемные жизни одну за другой, и вредить при этом сможет только себе. А Сатана получит эти души практически без обмана.

В долине наступило минутное предвкушение. Гаснет небо, По миру разливается божественная колыбельная, светлячками сияют новые ангелочки. Беззвучно рушатся горы, тает долина. Перед толпой вырастает принаряженный, вожделенный Черный Город Сатаны.

- Что? - Спросил он сам у себя, или это Ян спросил у Сатаны.

- Что, что? Ты сам все чувствуешь. Ты можешь услышать мысли и понять желания миллиардов людей.

- Да я чувствую, Сатана. У тебя созрел чудовищный, грандиозный план.

- И я им горжусь. Жалко не все готово, и испытываю я некое противодействие. Но мне неведомы переживания. Я могу ждать как угодно долго. Я не кто-то, я нечто. Я только делаю свое дело. Цель, смысл, это все чисто человеческое. Я сила, устанавливающая порядок вещей, а может и беспорядок вещей. Я делаю все, потому что делаю. Раш, ты ведь так и не смог влезть в мою шкуру. Не пытайся привить мне ничего человеческого. Я не задаюсь вопросом, почему эта душа моя, а эта не моя. Просто так должно быть. Если б ты только знал, сколько после твоих недавних подвигом ко мне попало загубленных душ. Это процесс вечный, безостановочный. Я не могу испытывать ни торжества, ни огорчения. Хотя в падении каждой души есть свое очарование.

- Ну вот, опять из тебя вылезла человеческая фраза. Расскажи о своих планах, по человечески.

- Сначала мы определим будущих лидеров, с возможностью пробудить у них жажду властолюбия. Определяется и вытраивается их судьба на ближайшие сто лет. Сеется голод, мор, новая чума, зависть, жадность, кровная месть, войны. Крупные войны. При этом я должен работать со всеми миллиардами душ, с каждой в отдельности и одновременно.

- И ни грамма жалости, ни мук совести?

- Откуда? Все это человеческие понятия. Я же существую над вашим миром.

Как может сожалеть гора о сотне погибших, под ее лавиной. Ты ведь не сожалеешь, что убивал бесов и истреблял демонов? Совесть не мучает.

- Начинает мучить, кажется, что все было напрасно.

- Нет, думай, что ты лишь стихия. Твое высшее предназначение мочить людей дождем и пугать их громом. И не нужно быть ужасно изобретательным, люди с удовольствием мне помогают. И если в одной маленькой конопляной республике поднимется бунт, мне остается только отзеркалить безнаказанность и вседозволенность лидеров заварушки по всем мирам. Дальнейшее сделают сами люди. А можно не ждать бунта в конопляной республике. Заварушку может устроить и один человек, был бы он личностью. Например, как устроил нам всем развлечение Маг Бури.

Ян сделал горький глоток воздуха. Его использовали.

- В этих кровавых спектаклях не бывает зрителей, - продолжал Сатана. - Все участники. Взращенные мной лидеры вербуют сторонников, покупают армии на дьявольское золото, создают политику, для управления душами и передают их мне. Все обмануты и счастливы. А после хорошенькой войны начинается охота на ведьм, они дамы не заповедные. Магов делим на плохих и хороших. Богов делил на своих и чужих. Главное извратить понятия добра и зла. И никто не ведает, что можно жить по другому. А тот кто пытается жить по другому отличается редкой душой. И, в конечном счете, становиться жемчужиной моей коллекции.

- Ужасно, - прохрипел Ян, - голос у него вдруг сел.

- Эмоции оставьте при себе, бывший маг, будущий не свой бог. А заразные войны одних добрых богов - "своих" против других добрых богов - "чужих" распространяются чумной лавиной, умножаются многократно во всех мирах. И я открываю себе выход в другие Вселенные. И все это бесконечно и безостановочно. - Мечтательно по человечески, произнес Сатана.

- Но такого не будет, - Ян рыдал от возмущение, все его нутро протестовало. Даже подсознание Раша не хотело этой действительности. - Существует и сила противодействия.

Сатана не особенно возражал.

- Ян, может ты и прав, но для меня не существует разочарований. Каждый мой шаг - боль во благо, и я никогда не ошибаюсь.

- И от меня ничего не зависит? - Ян был подавлен собственным ничтожеством.

- Может, и зависит, - проворковал нежно Сатана. - Но мне какое до этого дело? Конечно, ты сам сделал свою судьбу. Но ты получишь то, чего добивался. Ступай в свой Красный Мир. - Сатана сделал Яну ручкой на прощание.

ГЛАВА 12. ХРАМ СКОРБЯЩЕЙ РАДОСТИ

Мальчик Ли, годов восемнадцати, брел по направлению к Храму Скорбящей Радости. Ему очень хотелось узнать, где он может найти Ларец Цветных Снов.

Жарко. А ведь нужно еще на холм подниматься. Серебряные окна храма отражали солнечные лучи, а белые стены давали желанную тень. В храме должно быть прохладно.

Ли сегодня надумал совершить подвиг. За завтраком пришла ему в голову светлая мысль. Мазал он хлеб вареньем и друг услышал разговор за окном. Рыжий Эр доказывал толстухе Ми, что жизнь, большая жизнь, наша общая, может стать гораздо паршивее, чем мы себе можем представить.

- Если у тебя, Ми, окажется Ларец Цветных Снов, утопи его в отхожем месте. В нашем дерьмовом мире ему там самое место.

- Но я же хочу быть счастливой, - капризничала Ми.

- Хочешь, будь, - разрешил Рыжий Эр. - Когда ларец откроют, может это и будет кому-то счастье, но к нему еще привыкать надо. Ты это счастье видела? И я нет. Меня кто спрашивал, чего мне для счастья надо? - Рыжий обиженно отвернулся от Ми, как будто это она ему счастье навязывала. - И буду я каждый день вдалбливать себе в голову, что вот это и есть мое счастье, мне с ним жить, как с нелюбимой женой, и другого мне не надо. А может я желаю для полного счастья не получить чего-то, а от чего-то избавиться. Идите вы все, кто хочет этот ларец достать ко всем чертям и драконью желчь вам вместо водки на праздник.

Ли решил, пусть рыжий Эр драконью желчь пьет. А я пойду и достану ларец. Как? Придется в храм зайти, прорицателя навестить.

Душно, тяжеленные ворота храма распахнуты настежь. Краской пахнет невыносимо. Парень в рабочих штанах, в пестрой от краски рубахе, ползал вдоль скамей с ведром и кистью. Он красил.

- Здорово! - радостно заорал Ли, - а прорицатель где?

Парень поставил ведро, небрежно бросил кисть на недокрашенную скамью, выпрямился.

- Ты чего здесь делаешь? - продолжал расспрашивать Ли.

- Чего, чего? Живу я здесь.

- А прорицатель когда будут?

- Будет тебе прорицатель, вот народ пошел, нет, чтобы вечером, в приемные часы. Ладно.

Парень провел ладонью по лицу, дернул плечом и превратился в старика - прорицателя. Душевного мудрого старца, терпеливого как зачарованный до окаменелости дракончик.

- Что хотел узнать, ты, смертный? - Загрохотал голос под сводами храма.

Ли присел, с испуга. Но молодой и нахальный, он прищурил глаза и процедил сквозь зубы.

- Я должен кое-что у тебя узнать, а ты должен кое-что мне предсказать. Понял, да?

- Понял, понял. Значит ничего срочного. Тогда я вернусь к своей работе, а ты излагай.

Старик повернулся на каблуках, помолодел и переоделся в рабочую одежду.

- Дело в том, что я, вот подумал я и решил. Но сначала подумал, что узнаю все у прорицателя.

- Можно ближе к теме. И у меня уговор такой, я рассказываю, что тебя интересует, а ты оказываешь мне услугу, в пределах твоих скромных сил, когда я попрошу. А теперь коротко и внятно, что хочешь знать.

Ли кивнул.

- Достану я Ларец Цветных Снов? - Выпалил он.

- Всего то, да зачем он тебе нужен?

- Нужен.

- Нужен, так нужен, - согласился прорицатель и вновь отложил кисть в сторону, - вряд ли он тебе достанется, но рано или поздно на него кто нибудь наткнется.

- Ты предсказывай, предсказывай, не болтай зря.

- Предсказать не сложно, лучше расскажи, как сам это представляешь.

- Ну, как. Топаю до Территорий Без Заклятий, ищу башню, какую скажешь, швыряю бомбу, охране конец, беру бомбу, которая помощнее, закладываю под башню, башня на хрен, ларец мне.

- Или то, что от него останется, после твоих бомб.

- Ну, тогда, закапываю вокруг башни много бомбочек, потихоньку взрываю, выдираю башню, ларец мой.

- Ну, ну, а демонов значит тоже бомбой по хребту.

- А что, и демоны будут?

- Да, но начнем сначала. До Территорий как добираться будешь?

- А че сложного?

- Да пока что туда лошади не скачут, демоны не летают. По морю, ты только до материка доберешься. А там идти и идти. Песок, зной, колдуны, сарацины, гнезда вурдалаков, демоны душесосущие. Знаешь что это такое? Они души высасывают хором, каждый по немногу. А после, в бессмертии, душа раздробленная на кусочки не может соединиться. Вот это мука.

- Ты меня чего пугаешь, прорицатель?

- А у тебя душа есть? - Ян прищурился, проник взглядом глубоко внутрь Ли, вывернул его наизнанку и вытряхнул душу. А потом снова вложил обратно и упаковал. - Да есть душонка, глубоко запрятанная, почти в пятках.

- Ты, ты это чего, - запинаясь спросил побледневший Ли, - Чего было то?

- Обморок с тобой приключился. Ничего, это бывает. Душно здесь и краской пахнет. - Ответил Ян, докрашивая спинку скамьи. - Так чего тебе надо было?

- Ах, да. Прорицатель, найду ли я ларец?

- А от тебя зависит, захочешь так найдешь, если успеешь. А нет, так до порта доберешься, на корабли поглазеешь и обратно.

- И это предсказание великого пророка? Какого черта я сюда топал?

- Братишка, детальные предсказания очень сложны и очень дороги. Тебя должна устроить формулировка - найдешь, если успеешь. А хочешь взглянуть на исполнение грандиозного пророчества красивого, с проработкой деталей. Прошу со мной, на семь холмов. Через час оно свершиться.

- Что?

- Событие.

Пейзаж виделся красивенький. Слева пески желтые. Поодаль берег морской, белой галькой усеянный. Справа горы высокие, с зеленью на склонах, с вершинами неприступными. Пески на море наползают, море горы обнимает, Только скалы невозмутимы и неподвижны. Пескам их не одолеть, волнам не захлестнуть. Спокойствие в предчувствии райского блаженства. Снега бы навалить на эти склоны, Серебряные рудники законсервировать. Домиков гостевых понастроить. Трассы лыжные проложить, пляж белым песочком насыпать, туристов нагнать. Спокойствие кончится.

Толпа собралась на семи холмах, косточке от вишни некуда упасть. Руку поднять невозможно, хорошо хоть рот никто не мешал открывать.

Всех интересовал потухший вулкан "Вельзевулий", в полукилометре к северу.

За локоть Яна двумя руками вцепилась старушка ведьма, в подбородок затылком уперся мальчик Ли, к плечу всем весом прислонился плешивый маг, с вечно мокрой от пота лысиной. Мог бы и приличную шевелюру отрастить, недовольно подумал Ян. Да и старушка ведьма могла бы прикинуться молодой и красивой. Магию экономят, скупердяи. Здесь они хотят не себя показать, а событие посмотреть.

- Ну, где же, где же, - повизгивала старушка в нетерпении.

Лысый маг оценил положение солнца на горизонте, вытащил из жилетного кармана часы и снисходительно бросил.

- Рано.

- А что будет, будет то что, - спрашивал Ли.

- Я же сказал. Событие. Исход - Транзит,- ответил Ян.

- Исход, понятно. А транзит что такое, - любопытствовал Ли.

- Транзит, слово одно, из мертвого языка. Означает, что все пройдет мимо нас, никого не касаясь.

- Что такое, что такое, - причитала старушка, указывая на облака пыли, быстро растущие с запада.

Ян взглянул на солнце.

- Пора, пугала пошли к вулкану.

Лысый маг вновь вынул часы и кивнул утвердительно.

Пугала скоро поравнялись с холмами.

Первый правил тройкой белых лошадей, запряженных в сани. Полозья горько визжали на поворотах. Искры из под копыт зло шипели, тая в песке. Среди белых шкур единорогов, среди голых девиц, набившихся в сани, сидел, насупившись, Дядя, в пиджаке из крыльев феникса, хозяин жизни. Он презрительно посматривал сквозь золотое пенсне на окружающее и подмурлыкивал мотивчик, а сама песенка многократно усиленная и облагороженная голосами знаменитых певцов слышалась далеко вокруг волшебными нотками и будила бодрость в людях.

За что, за что о, боже мой.

За что, за что о, боже мой.

За что, за что о, боже мой.

За что, о, боже мой.

Второй всадник, со страшным скрипом катил на красном деревянном коне. Он двигался, влекомый порывами магического ветра. Громко хлопали гигантские уши - паруса. Резко клацало забрало на шлеме воина. Оно падало в такт рывкам коня, а незадачливый рыцарь резко встряхивал головой и пытался поднять своенравную железяку. Складное копье постоянно выстреливало в белый свет, приходилось его собирать. Меч волочился сбоку коня по песку, оставляя дымный змеиный след. Столько было суеты в его движениях, оставалось только сочувственно подбадривать аплодисментами вояку шута.

Третий всадник не стоил внимания, это был всего лишь кентавр блестящей вороной масти со щитом - магическим зеркалом. Зеркало показывало отражение души. И могло превратить человека в его суть, например в таракана, или в бога.

Замыкал конвой всадник на бледно-черной зебре, одетый просто и со вкусом, во фраке, с животрепещущей бабочкой на шее, в сияющем праздничными огнями цилиндре. Тросточкой он дирижировал художественными воплями исчадий ада, самых музыкальных демонов, следовавших за ним.

Скоро толпа призраков растаяла на фоне вулкана и, наконец, стало тихо.

- Ну что, ну что, драконы где, драконы где, - требовательно визжала старуха ведьма, - ты обещал, - бросила она упрек Яну.

Лысый маг молча достал часы.

- Дра-ко-ны, дра-ко-ны, дра-ко-ны, - скандировала толпа.

Ян помахал руками над головой, шум немного утих.

- Да подождите вы с драконами, еще карета должна пройти ежедневная с почтой. Забыли что ли?

Большинство, сделав обиженные физиономии, будто у них украли драгоценные минуты, уставились на дорогу.

Каждый день в одно и то же время почтальон Джи привозил магические весточки. Но никогда еще его появление не было встречено такой неистовой бурей восторгов. Множественный свист поднял средненький смерч в песках. Джи поначалу до смерти испугался, а потом вообразил, что везет какое-то наиважнейшее сообщение, зауважал себя со страшной силой и придержал коней, поехал тихим шагом. При этом он снисходительно кивал народу, как царь своим подданным.

Добрые люди свирепо орали в едином порыве.

- Да скажите же этому придурку, чтоб поскорее убирался с дороги.

- Да, - подтвердил Ян, - какой нибудь глупый дракончик-переросток, слизнуть его может как хлебную крошку, вместе с почтой. А почтой нашей можно и отравиться.

- Убирайся вон, зашипели на кучера со всех сторон.

Джи ничего не понимал. Испуганно озираясь, он замахал кнутом и убрался с дороги.

- Драконы то где? Заскрипела над ухом старуха.

- Ну, подождите немного, еще не время, - ответил Ян.

Лысый маг вынул часы, вновь кивнул.

- Драконы, драконы летят, - с неистовым восторгом заорали в толпе.

Народ задрал головы. С востока, больно блестя чешуей на солнце, величественно махая крыльями, приближалась дюжина драконов.

Впереди летел ослепительно белый вожак стаи. За ним следовали два изумрудных, потом четыре красных дракона. Последними летели в четком строю пять желтых. Все держали пасти сомкнутыми, хвосты вытянутыми. Все двенадцать драконов устремлены к своей цели, и плевать им на людскую толпу внизу.

Скоро драконы исчезли за горизонтом. Внизу воцарилась тишина. Похолодало. Народ начал одеваться. Люди напяливали плащи, из кожи саламандры, доставали заранее припасенные шарфы из пуха синей птицы. Пошел мелкий снег. Небо потемнело, вулкан набухал катастрофой и готов был взорваться. Люди зябко пожимали плечами и с опаской поглядывали друг на друга. Все помнили предсказание Яна. Демоны из ада должны устремиться в небо. Каждый десятый из присутствующих, естественно демон, вольется в темную тучу нечисти. Красный Мир еще раз очиститься. Почему-то, превозмогая страх, из любопытства пришли все.

Видна была дрожь вулкана. Под ногами, из под земли, поднимался гул, переходящий в ужас. Послышался оглушительный треск. Вулкан лопнул двумя зазубринами, напоминавшими клыки дьявола. В воздухе носился отвратительный визг, противный душе человеческой. Сумрачное небо проколол столб света из разваленного вулкана. Хорошо видный, из остатков жерла выбрался первый демон в образе волка. Посидел он на краю, подумал немного и превратился в быка с крыльями грифона и хвостом змеи, затем поплевался огнем в сторону зрителей и превратился в человека с великолепной короной на голове, верхом на одногорбом верблюде.

Истерики в толпе не было. Несколько женщин ненадолго упали в обморок, а большинство сквозь зубы цедили охранные заклинания.

Лысый маг заговорщицки подмигнул Яну и спросил, косясь на соседей.

- Кто из них? А.

Ян пожал плечами.

Старуха раскрыла пошире рот, распахнула свои глазки - пуговки, словно впитывала злую силу.

Демон удобно устроился на верблюде и жестом попросил сесть на землю собравшихся.

Молодежь забросала Яна вопросами.

- Он, что, забыл зачем здесь?

- Чего, этот вонючий демон себе позволяет? Холодно же сидеть на земле.

- Это вообще демон или чертенок, объевшийся серы?

- Эй карикатура адская, мы долго еще мерзнуть будем?

- Прорицатель Ян, скажи ему, пускай душу не тянет.

- Все идет, как и должно быть, - ответил Ян, - сейчас он слезет с верблюда.

- А где стая демонов из вулкана?

- Я только про одного демона из вулкана говорил, остальные среди нас.

Демон слез с верблюда, вдруг стремительно увеличился в размерах и заметно приблизился к толпе. Глаза его горели зеленым пламенем. Казалось, он остановил взгляд на каждом зрителе. Толпа взорвалась многотысячным женским воплем. Началась массовая истерика. Слезы лились, превращая снег в соленое месиво. От беспричинного хохота летали шарфы над головами. Припадочные расшвыривали в толпе рядом стоящих, слышались крики боли.

Демон взмыл в небо и мерцающей звездой завис в зените. К нему потянулись дымные струи людей-демонов, каждый десятый. Пахло гарью. Потеплело.

- Ну, все. Отмучились родимые - проскрипела старушка ведьма и стала боязливо озираться, выискивая прорехи в рядах людей.

- Благодарю вас Ян за предсказание, - коротко кивнул лысый маг и двинулся сквозь толпу к экипажу.

Яна обступила молодежь. Пацаны заискивающи, улыбались и пытались снова и снова получить его рукопожатие. Кто понаглее одобрительно хлопал Яна по плечам, обнимал и орал.

- Ну, Ян, ну дал, какая точность, классный ты пророк.

- Славненько мы очистились, - вставил словечко Ли, - мне этот Рыжий Эр давно не нравился.

Над толпой пролетела большая птица - полярная сова, опустилась возле прорицателя и обернулась обворожительной ведьмочкой. Она бросилась Яну на шею, расцеловала в обе щеки, и ласково перебирая колючую бороду, вопрошала.

- Скажи, мой милый старичок, скажи любимый прорицатель, когда я стану королевой ведьм?

Праздник продолжался...

Мальчик Ли легко взбежал по лестнице и переступил порог храма. Где же старец, думал он, оглядывая зал. От запаха краски щемило в носу. Скамьи подсыхали. Сквозняком веяло через открытую дверь за алтарем. Ли смело туда вошел. Тот самый парень, что красил скамейки, в тех же рабочих штанах и художественно заляпанной рубахе сидел в глубоком кожаном кресле, спал.

- Да нет, не сплю я, - Ян раскрыл глаза, - проходи, садись, - он указал в кресло напротив и вновь сомкнул веки.

- Если не спишь, то чего ты делаешь?

- Музыку слушаю.

- Музыку? - Ли поспешно оглядел комнатку, чтобы обнаружить источник звуков, раз уж слух его подвел. - Какую музыку.

- Космическую, - ответил Ян

Ли растерялся. Он только и смог, что произнести многозначительное

- А-а-а, - и замолк, забыв, зачем пришел.

- Чего молчишь? Не волнуйся, я могу и музыку слушать и с тобой разговаривать, - Ян удостоил взглядом Ли, - Что, нашли Ларец Цветных Снов? - подсказал он Ли.

- Ах да, я чего пришел, сообщить. Нашли Ларец Цветных Снов

- Но не ты нашел?

- Нет, - Ли хранил достоинство. - У меня своих дел полно было. Пока расхлебался. А придурок один деревенский на него наткнулся. Он этот ларец и не искал даже. До сих пор не понимает, что за штуку откопал.

- Значит, нашли все-таки.

- Нашли, нашли, ошибки быть не может. Сам верховный бог Ку принял из его рук ларец и подтвердил его подлинность.

- Понятно, и до этого ларца добрались.

Ли искренне возмутился

- Что значит добрались? Это же благодеяние для всего человечества.

- Может и благодеяние, спорить не буду. Не в этом дело. - Ян задумался, стоит ли продолжать эту скучную дискуссию. - Будь это даже сосуд мировой скорби, мир от этого не станет ни хуже, ни лучше. Он станет другим. Может, он именно для тебя станет лучше, но и ты будешь сожалеть о неприятностях и мучительных страхах, оставленных в прошлом мире. А обо всем хорошем, будешь тосковать до бредовых галлюцинаций.

- Ну, уж нет. О хорошем, может быть, а о всякой дряни, ну уж нет.

- Будешь. Неприятности свои будешь вспоминать, и о том, как доблестно из них выпутывался.

Ли вскочил с кресла.

- А вдруг я все забуду? И в новом мире буду жить счастливо, не терзаясь воспоминаниями.

- Тогда, считай, ты умрешь вместе со старым миром. А в новом вместо тебя будет жить другой Ли.

- Нет, я хочу помнить себя в новом мире, но не помнить мир старый. Хочу сравнивать себя в других мирах, а не эти миры.

- Занесло тебя, однако, ну валяй, попробуй, глядишь, бессмертным станешь. Если не покончишь с собой от обилия впечатлений, или не свихнешься от скуки, что вероятней, - Ян сладко зевнул. - В сущности, все новые миры похожи друг на друга, мысль их сотворившая чаще всего одна и та же. Счастья себе побольше, ну и остальным тоже, сколько останется. - Ян вновь зевнул, - поспать, что ли.

- Да вы что? - Ли бросил быстрый взгляд на солнце в окошке, - Без одной минуты полдень! Сейчас ларец будут вскрывать! Новый мир к нам ворвется. Проснись маг-прорицатель. Открой глаза демон-ясновидец. Смотри на настоящее чудо.

Ян даже не шевельнулся, только процедил сквозь зубы.

- Это должно быть забавно, но сегодня я так устал.